身，右手却仍高举，掐诀不停。嘴里依旧念着，声音比先前更沉，每个音都咬得极重，像是在压着什么东西不让它出声。

香火的颜色始终没变。青蓝如鬼火，火苗低矮，烟柱细弱，升到半尺高便散开，不聚不拢。原本该有檀香味弥漫，可此刻空气中只有淡淡的尸臭味，若有若无，像是从楼道深处飘上来的。李大师鼻翼微动，终于停下咒语，猛然睁眼，盯着那团香火看了两秒，随即低头从箱中取出一只小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，投入香炉。

药丸遇火即燃，腾起一股浓烟，呈灰绿色，气味刺鼻。他立刻闭目，双手合十，再度启唇，这次的声音更低，几乎是贴着喉咙挤出来的，每一个字都带着震颤。镇煞幡突然剧烈抖动，幡角卷起，像被人用力拉扯。墙角五张朱砂符中，有一张边缘开始发黑，焦痕由外向内蔓延，速度极缓，却不可阻挡。

李大师的左手悄悄移到腰后，摸到一根缠着红绳的桃木钉。他没拔出来，只是握紧，指节发白。嘴里仍在念，节奏不变，但呼吸明显急促起来。他不敢看罗盘，也不敢回头去看那张发黑的符纸，只将目光死死锁在香炉上，仿佛只要盯着它，火就会变回正常颜色。

平台外，楼下巷口有人影晃动。王大妈的声音隐约传来：“今天怎么还没动静？”随即被老吴压低声音制止：“别吵，听着呢。”两人没上楼，只在楼下仰头望着三楼平台的窗户。李婶没露面，但她家的窗帘拉开一条缝，一只眼睛贴在后面，瞳孔缩成一点。

李大师听见了。他喉头滚动，吞下一口干涩，念咒声陡然加大，近乎吼出。他抬起右脚，重重踏地，连踏三下，每踏一次，口中喷出一口浊气。第三脚落下时，整座老楼似乎震了一下，窗框轻响，墙灰簌簌掉落。

香火猛地一跳，青蓝色褪去半分，显出一丝橙黄。他眼中闪过一瞬喜色，可还未收起，那火苗又缩回去，比之前更矮。镇煞幡“啪”地一声拍在墙上，像被无形的手甩过去。罗盘上的黄布被掀开一角，磁针疯转，发出尖锐的嗡鸣。

他整个人僵住。嘴还在动，可声音已经压得极低，几乎听不见。额头的汗流进眉毛，刺得眼睛发痒，他不敢抬手去擦。右手掐诀的姿势开始发抖，指尖微微抽搐。他想再撒一把糯米，可皮箱里的糯米袋只剩底子，刚才那一把已是大半。

楼道里传来脚步声。不是从上往下，也不是从下往上，而是从中间某处楼梯平台，轻轻踩了一下，又一下。李大师的脖子慢慢转过去，看向楼梯拐角。那里没人，灯也没亮，阴影堆在转角处，浓得化不开。