子，心里不痛快，我知道。”郭子兴叹了口气，指尖轻轻敲着桌面，发出沉闷的声响，“他是我大哥的儿子，是我的亲侄，我一直把他当成亲儿子养，想让他将来接我的班，撑起这郭家，撑起这濠州的基业。可他性子太急，心胸太窄，做事鲁莽，终究是不成器。”

他抬眼，定定地看着朱小元：“你知道我为什么跟你说这些吗？”

朱小元摇了摇头。

郭子兴站起身，走到窗边，望着窗外的庭院，秋风扫过，落叶纷飞，他的身影在窗前拉得很长，带着几分落寞：“因为我看得出来，你不是普通人。你的算术本事，绝不是放牛娃自学能学会的；你的见识和眼界，也远非寻常村野少年能比。还有你护着秀英的那股劲，是愿意把命豁出去的狠劲，这份心，比什么都珍贵。”

他转过身，走到朱小元面前，俯视着他，目光锐利又深沉：“我不问你的来历，这年头，兵荒马乱，谁的身上没点藏着掖着的秘密？但我想问问你——你愿不愿意，真正成为我郭家的人？”

朱小元猛地抬头，眼中满是诧异：“元帅，您的意思是……”

“我缺一个儿子。”郭子兴的声音掷地有声，“不是侄子，是真正的义子，姓郭，也姓朱，是我郭子兴亲口认下的儿子。”

朱小元的脑子“嗡”的一声，像是被惊雷劈中，一片空白。收义子？历史上，朱元璋确实被郭子兴收为义子，可那是在他屡立战功，深得郭子兴信任之后。而现在，他入府不过十余日，寸功未立，郭子兴竟要认他做义子？

“元帅，我……”朱小元张了张嘴，一时竟不知该如何回应。

“别急着回答。”郭子兴摆了摆手，打断了他的话，“你有三天时间，想好了再来找我。”他拍了拍朱小元的肩膀，力道厚重，“我老了，身子骨一天不如一天，天叙靠不住，天爵又太小，还是个孩子。我需要一个人，一个有本事、有心肠的人，能在我死后，护住秀英，护住这郭家的家业，护住这濠州的百姓。”

他盯着朱小元的眼睛，一字一句道：“你，有这个本事吗？”

朱小元的嘴唇微微颤动，却无法开口。他的脑子里乱成一团，收义子这三个字，像一块千斤巨石，压在他的心头。这意味着，他将正式成为郭家的一员，拥有郭子兴的全力庇护，在濠州站稳脚跟；可也意味着，他将彻底卷入郭家的内斗，成为郭天叙的死敌，往后余生，都将活在刀光剑影之中。

他抬眼，迎着郭子兴的目光，鼓起勇气问道：“元帅，您就不怕我……另有所图吗？怕我借