城的将领、乡绅、名流皆来赴宴，宾客盈门，人声鼎沸，觥筹交错的声响从正厅一直传到后院。

朱小元独自站在廊下的阴影里，看着眼前的热闹景象，心里五味杂陈。马秀英被几个丫鬟簇拥着，一身大红的锦裙，衬得她面色粉嫩，头发梳成精致的发髻，插着一支玉簪，脸上轻抹胭脂，眉眼弯弯，与往日那个衣衫褴褛的小丫头判若两人。只是她的目光总在人群中流连，像是在寻找什么，直到看见廊下的朱小元，那双眼睛瞬间亮了，嘴角扬起一抹清甜的笑，那笑容干净又纯粹，比廊檐下的红灯笼还要耀眼。

郭子兴端坐于正厅上首，身着锦袍，容光焕发，身旁站着郭兴，还有几位军中的核心将领，皆是笑意盈盈。郭天叙坐在下首的位置，脸上挂着客套的笑容，端着酒杯与人寒暄，可那双眼睛却冷得像冰，时不时扫向朱小元和马秀英，眼底的阴翳几乎要溢出来。

吉时一到，仪式正式开始。马秀英提着裙摆，一步步走到郭子兴面前，规规矩矩地跪下，恭恭敬敬地磕了三个响头，声音清脆又带着几分哽咽：“女儿给爹爹请安。”

郭子兴亲手扶起她，指腹摩挲着她的头顶，眼眶微微发红，声音也带着几分沙哑：“好孩子，起来。”他从怀中取出一块羊脂白玉佩，玉佩上雕着缠枝莲纹，温润通透，是难得的佳品。他将玉佩系在马秀英的脖颈上，轻声道：“这是你娘……是我亲妹妹小时候戴的玉佩，如今，就传给你了。”

马秀英伸手摸着那块温热的玉佩，鼻尖一酸，眼泪忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。周围的宾客纷纷鼓掌叫好，说着“珠联璧合”“天作之合”的吉祥话，郭天叙也跟着拍手，只是那掌声轻飘飘的，落在耳中，只觉得虚假又刺耳。

朱小元看着这一幕，心里说不清是喜是忧。马秀英终于有了家，有了名正言顺的身份，有了郭子兴这座最坚实的靠山，这是他拼尽全力想要给她的安稳。可他也清楚，这份安稳的背后，是更汹涌的暗流，郭天叙的敌意，府中的流言，还有那个藏在暗处的黑衣人，都在虎视眈眈。往后的路，只会更难走。

宴席散后，朱小元被郭子兴单独叫到了书房。屋中只有他们两人，香炉里燃着淡淡的檀香，驱散了宴席上的酒气。

“坐。”郭子兴指了指对面的椅子，语气平淡。

朱小元依言坐下，脊背挺得笔直。

“今天的事，你都看见了。”郭子兴率先开口，目光落在他身上，带着几分深意。

“是。”朱小元颔首。

“天叙那小