“砰！”

沉重的铁门在身后合拢，将演武场残留的喧嚣和血腥气隔绝在外。地牢特有的阴冷、潮湿和淡淡的霉味，混合着新鲜的血腥气，扑面而来。

火把在墙壁上跳跃，将刑室内各种狰狞刑具的影子拉得扭曲变形，投在斑驳的石墙上，如同鬼魅乱舞。

萧绝被两名膀大腰圆的东宫侍卫粗暴地按倒在地，脖颈上的项圈铁链被解开，随即又被沉重的铁镣重新锁住手脚，固定在冰冷的石地中央。他脸上、身上还沾着未干涸的虎血，混合着汗水和尘土，显得狼狈不堪，但背脊依旧挺得笔直，沉默地承受着一切。

厉玄璋慢悠悠地踱进刑室。他已换下那身宴饮的常服，穿了一身墨色劲装，更显阴鸷。他在一张铺着兽皮的椅子上坐下，跷起腿，目光如同打量一件有趣玩物般，在萧绝身上扫视。

“说说吧，”厉玄璋开口，声音不高，在寂静的刑室里却格外清晰，“今日那鼓点，是怎么回事？”

萧绝低着头，声音嘶哑平静：“奴……不知殿下所指。侧妃娘娘击鼓助威，奴听见鼓声，便……奋力搏杀，不敢有负殿下期望。”

“奋力搏杀？”厉玄璋嗤笑一声，身体前倾，盯着萧绝低垂的脸，“你那叫奋力搏杀？你那三下，招招致命，精准得像是操练了千百遍！尤其是最后锁喉那一下……寻常斗兽的奴隶，可没这么利落的手法。倒像是……”

他顿了顿，一字一句道：“专门训练出来，杀人的。”

萧绝沉默。

“还有，”厉玄璋站起身，走到萧绝面前，用脚尖踢了踢他肩膀，“那鼓点。起初也就罢了，后面那几下，忽快忽慢，轻重古怪。偏偏你每次，都能在那鼓点变化的节骨眼上，做出最恰当的反应——攻左肋，佯退，锁喉。时机分毫不差。”

他蹲下身，与萧绝平视，眼中寒光闪烁，如同毒蛇吐信：“萧绝，你告诉孤，这是巧合吗？还是说……你和孤的爱妃，早就演练过无数遍，用这种法子……传递消息？”

萧绝猛地抬起头，眼中适当地露出一丝惊惶和茫然：“殿下明鉴！奴与侧妃娘娘，从前只在炼武台见过一面，后来……后来娘娘入东宫，奴才有幸跟随。今日之前，从未私下说过一句话！那鼓声……奴只是听着激昂，心中一横，便想着拼命罢了！绝无殿下所言之事！奴愿以性命起誓！”

“性命？”厉玄璋冷笑，直起身，对旁边的侍卫挥了挥手，“你的命，现在不值钱。孤要听的，是实话。”

侍卫会意，从墙上取下一根浸了水的牛皮鞭