诏书是午时贴出来的。

在炼武台那面永远浸着血锈、被无数绝望目光凝视过的黑铁栅栏外，新糊了一层浆，贴上明黄的榜文。识字的老文书被拖来，扯着嗓子，对着黑压压挤在栅栏内、眼神麻木或凶戾的奴隶们，一字一顿地念：

“奉天承运皇帝，诏曰……为彰天恩，予人自新……凡炼武台囚奴，自入台之日起，计满五年，其间参与斗兽逾二十场而未死者……经有司核验，无新增重罪，可赦其奴籍，转充边军苦役……准以战功、劳绩赎罪……钦此。”

老文书念得磕磕巴巴，但关键的字句，像烧红的铁钉，一下下凿进死水般的囚笼。

五年。二十场。未死。赦奴籍。充边军。战功赎罪。

每一个词，都像在滚油里泼进冰水，炸了。

栅栏内先是死一般的寂静，仿佛没听懂。随即，嗡的一声，嘈杂如同决堤的洪水，猛地爆发开来！

“五年？！真的假的？熬过五年就能出去？！”

“边军苦役……那也是兵！不是奴隶！”

“战功赎罪……杀了西戎狗，就能脱罪？！”

“二十场……老子都打了三十七场了！早够了！”

狂喜的，怀疑的，疯狂计算的，嘶吼质问的……无数张污秽麻木的脸上，骤然迸发出一种近乎癫狂的光芒，那是绝境中突然窥见一丝裂隙、拼了命也要抓住的、濒死野兽般的光。

陈石头像条泥鳅，从激动拥挤的人群缝隙里钻出来，扑到靠在墙角阴影里、闭目养神的萧绝身边，脏污的小脸因为兴奋涨得通红，眼睛亮得吓人，压低的声音都在发抖：“萧哥！萧哥你听见了吗？！五年！熬过五年就能出去！去边军！杀敌立功，就能脱了这身贱皮！萧哥，咱们、咱们有盼头了！”

他激动地去抓萧绝的手臂，触手却是冰冷的绷带和下面僵硬的肌肉。陈石头一愣，抬头，对上萧绝睁开的眼睛。

那眼神里，没有狂喜，没有怀疑，只有一片深不见底的、冰冷的沉凝，甚至……有一丝极细微的、陈石头看不懂的惊悸。

“萧哥？”陈石头声音弱了下去，有些无措，“你……你不高兴？能出去了啊！虽然要去边关卖命，可总比在这里等死强！而且、而且听说这主意，是那个丞相家的小姐，在朝堂上向陛下提的！陛下都夸她呢！她、她说不定真是个好……”

“石头。”萧绝开口，声音嘶哑低沉，打断了他。

“嗯？”陈石头眨巴着眼。

萧绝的目光，越过激动喧嚣的人群，落在那