殿门处光线一暗，一道纤细身影跨过门槛。

慕容昭披着件半旧的素色斗篷，头发只简单绾了个髻，斜插一根木簪。脸色苍白，眼下带着青影，嘴唇也没什么血色，走路时脚步虚浮，由春桃小心搀扶着，跨过那道高高的门槛时，甚至微微踉跄了一下。

满朝文武的目光，如同探照灯般集中在她身上。

慕容昭似乎被这阵仗吓到了，头垂得很低，走到御阶前约莫三丈处，在春桃的搀扶下，颤巍巍地跪倒在地，额头触地，声音细弱，带着压抑的咳嗽：“臣女沈清辞，叩见陛下。未经宣召，擅闯朝堂，臣女……死罪。”

御座之上，良久没有声音。只有那无形的威压，沉甸甸地笼罩下来。

就在慕容昭跪得膝盖生疼、额头抵着冰冷金砖几乎要支撑不住时，厉帝的声音终于响起，听不出喜怒：“平身吧。沈氏，你不在别院将养，跑到这朝堂之上，所为何事？朕听说，你有关乎疫病民心之言？”

慕容昭在春桃搀扶下，艰难地站起身，依旧垂着头，声音不大，却足够让前排的人听清：“回陛下，臣女确为此事而来。臣女在别院，亦听闻城中疫病扩散，民心惶惶。又闻……朝中正议论炼武台之事。”她顿了顿，似乎深吸了口气，才继续道，“臣女斗胆，有一愚见，或可……或可稍解眼前困局，亦能全陛下镇国重器之威。”

“哦？说来听听。”厉帝身体微微前倾，语气里带上了一丝玩味。

沈崇山在旁边，袖中的手已捏得骨节发白，眼神紧紧锁在女儿身上，满是担忧和阻止的意味。陆沉舟则面无表情，只是目光沉静地看着她。

慕容昭抬起头，脸色依旧苍白，但眼神不再闪烁，直视御座方向，声音清晰了一些：“臣女以为，炼武台之弊，在于‘只进不出’，淤塞不通。囚犯日增，耗费日巨，管理愈难，而生怨望。疫病当前，若囚犯之中亦生瘟疫，恐有蔓延之危，更损陛下仁德之名。”

她话说到此，已有官员面露不屑，低声道：“妇人之见……”

慕容昭仿佛没听见，继续道：“然，炼武台囚犯，多系前朝逆党、重罪凶徒，确不可轻纵。故，臣女愚见，不若……设一‘限期’。”

“限期？”厉帝挑眉。

“是。”慕容昭点头，语速稍快，“凡入炼武台为奴者，若其能于斗兽场中，存活满五年，未死，未残，未生大变故者……可视为其凶煞之气已被炼化，戾气稍平，亦算受了足够惩戒。五年期满，可由官府核验，若无新罪，便可赦其奴籍，转为……边军苦役。