天未亮，宫门次第而开。

宣政殿内，鎏金蟠龙柱下，文武百官按品肃立，鸦雀无声。空气里弥漫着龙涎香和一种无形的、紧绷的压力。疫病的消息已经隐约传入朝堂，虽然尚未在勋贵高门中蔓延，但那股自下而上的恐慌暗流，已让许多人眉头深锁。

“有本启奏，无本退朝——”司礼太监尖细的嗓音打破沉寂。

“臣，有本奏。”

一道沉稳冷硬的声音响起。墨色官服，面容冷峻的监察司指挥使陆沉舟，手持玉笏，出列上前。

所有人的目光瞬间聚焦在他身上。这位以铁面无私、手段酷烈著称的皇帝利刃，每次开口，都意味着有人要倒霉。

“讲。”御座之上，厉帝声音平淡。

陆沉舟躬身，展开手中一份厚厚的卷宗，声音清晰，毫无波澜，却字字如冰珠砸落玉盘：“臣，弹劾兵部武库司郎中刘贲、户部度支司主事王焕、及炼武台总管太监高起等二十七人，相互勾结，贪墨渎职，侵吞国库银两，共计一百四十七万八千两。其中，涉及炼武台建造维护、囚犯伙食医药、守卫饷银等项，贪墨尤甚。账目在此，请陛下御览。”

他话音一落，殿中顿时响起一片压抑的吸气声。一百四十多万两！还是涉及炼武台！谁不知道炼武台是厉帝登基后力主重建、用来震慑前朝余孽和不安分势力的“国之重器”？动这里面的银子，无异于虎口拔牙！

被点名的几名官员瞬间面如土色，腿肚子发软，噗通跪倒在地，连连叩首喊冤。

太监将卷宗接过，呈给厉帝。厉帝并未立刻翻阅，只垂眸看着下方，脸上看不出喜怒：“陆卿，证据确凿？”

“人证、物证、账册往来，俱在监察司。相关人等，已收押候审。”陆沉舟回答得滴水不漏，“据案犯刘贲初步供述，其中部分银两，用于打点上下，以求在炼武台采买、用工等事项上行方便，中饱私囊。致使炼武台多处设施年久失修，囚犯死亡率居高不下，守卫饷银拖欠，士气低迷。长此以往，恐生大患。”

“恐生大患”四个字，他说得极重。

立刻有与刘贲等人交好、或自身也不甚干净的官员出列，言辞恳切地辩解：“陛下明鉴！炼武台事务繁杂，用度浩大，其中或有疏漏，但绝无如此巨贪！刘大人等一向勤勉，岂会行此大逆不道之事？陆指挥使所言，怕是有些夸大其词，或是有人故意构陷！”

“正是！炼武台乃陛下镇国重器，些许银钱损耗，何足挂齿？当务之急，是稳定人心，确保炼武台威严不坠，而非在