起茶碗，喝了一口。

他放下碗。

老刀和石头同时动了。

一筐烂菜叶子准时翻倒在胡同口。

推车的还是那个中年汉子，灰布衫，腰系麻绳，手忙脚乱。

高个子伙计骂骂咧咧走过去。

矮个子伙计也跟过去。

陆青起身，走到骡车边。

他的手探进麻袋，摸到那根竹管。

抽出，塞进怀里。

另一只手塞进仿制的竹管。

整个过程，不到十息。

他退回茶摊，坐下。

骡车走了。

孙车夫赶着车，从茶摊前经过时，脖子动了动，朝这边瞥了一眼。

陆青端起茶碗，碗里的茶晃了晃。

他等骡车走远，等老刀和石头回来，等茶摊掌柜过来收碗。

他丢下三枚铜钱，压在碗底。

三人起身，离开。

绕了两条街，拐进窄巷。

王掌柜等在巷子深处。

陆青从怀里掏出那根真竹管，递过去。

王掌柜接过，掂了掂，塞进袖口。

“东家在等。”他说。

清晏坊后院，密室。

苏晏坐在桌边，桌上铺着白布。

王掌柜把竹管放在白布上。

苏晏戴上手套，拿起细刀。

刀尖对准封蜡边缘，刮下去。

蜡屑落下来。

镊子探进缝隙，撬开。

封蜡完整取下。

油纸抽出，展开。

还是三行字。

第一行：壬寅、丙午、庚戌、癸丑

第二行：甲子、乙卯、辛未、丁亥

第三行：戊辰、己酉、癸巳、甲申

和上次一模一样。

苏晏盯着油纸，看了很久。

王掌柜凑过来，也盯着看。

“没变。”他说。

苏晏拿起镇纸，压住纸角，从抽屉里取出炭笔，在纸上画了个圈。

圈住第二行。

“这条。”她开口，“宋使副使密会西夏商贾。”

她抬起头。

“这条，扣下。”

王掌柜点头：“那另外两条？”

“放回去。”苏晏说，“重新封蜡，让孙车夫交给灰衫人。”

王掌柜应下，拿起竹管，走向炭炉。

蜡块融化，咕嘟咕嘟冒泡。

他用小勺舀起蜡液，滴在管口，抹平，