王掌柜的脸露出来，左右看了看，侧身让陆青进去。

陆青取出竹管，放在桌上。

王掌柜拿起竹管，对着灯光看了看，又掂了掂分量。

“封口处理的不错。”他说，“但竹材还是新了点，重量比真的轻一丝。”

王掌柜放下竹管，转身从柜子里取出一个小木盒，打开。

里面放着三根真竹管，都是之前截的。

他拿起其中一根，递给陆青。

“你摸摸看。”

陆青接过，握在手里。

他又拿起仿制的竹管，两只手各握一根，掂量。

真的那根，确实沉一丝。

差别很小，不仔细掂，根本感觉不出来。

王掌柜说：“三年生的毛竹，竹壁厚，分量足。这根仿的，用的是新竹，晒的不够透。”

陆青放下竹管。

“上游的人，会在意这个？”

“不好说。但小心总没错。”

他把仿制的竹管收进盒子，又把真竹管重新包好，放回暗格。

放好之后，他拍拍手上的灰。

“孙车夫那边，继续盯？”

陆青点头：“东家吩咐，盯紧。尤其注意他有没有去找张管事，或者有没有异常出入。”

“我派了两个人。”他说，“一个守绸缎庄后门，一个盯他住处。轮班盯，十二个时辰不断。”

“那根假的，”陆青低声问，“什么时候给孙车夫？”

“初五。”王掌柜说，“还有三天。”

他站了一会儿，转身往外走。

走到门边，又停下。

“东家说，要快。”

“我知道。”他说，“已经快了。”

陆青推门出去。

王掌柜走回桌边，坐下，翻开账册。

账册上密密麻麻记着药材进出。

他提起笔，蘸了墨，在“当归”那一栏后面，补了个数字。

三日一晃而过。

初五，午时。

酱醋胡同，茶摊。

陆青坐在老位置上，背对酱坊，眼睛盯着墙上的价目牌。

老刀和石头也在，一人捧着一碗茶，慢慢喝。

街上人来人往。

孙车夫的骡车准时出现在胡同口，停在酱坊后院门口。

他跳下车，开始卸货。

卸到第六袋时，他肩膀往车板靠了靠，右手在麻袋底部蹭了一下。

画标记。

陆青端