应天府，驿馆别院。

深秋的夜来得早，酉时刚过，天色已全然暗下。院中挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕在青石板上铺开，映出两道修长的人影。

沈墨站在廊下，静静打量着面前之人。

此人四十出头，面白无须，身着寻常青色直裰，腰间系一条素净布带，浑身上下没有半点宦官特征。但那双眼睛，却亮得惊人，如同深潭映月，看似平和，实则深不见底。

司礼监秉笔太监，萧敬。

弘治朝最有权势的宦官之一，却也是名声最好的一个。不贪财、不弄权、不干政，只一心一意伺候皇帝，被朝臣称为“站着的忠臣”。

沈墨脑海中闪过原主记忆里关于此人的只言片语，心中已有了计较。

“学生沈墨，见过萧公公。”他躬身行礼，不卑不亢。

萧敬没有立刻说话，只是静静看着他。

灯影摇曳，秋风萧瑟。

良久，萧敬忽然笑了，笑声清朗，没有半点宦官惯有的尖细：“沈公子好定力。咱家这一路从京城来，见过的地方官没有一百也有八十，能在我这双眼睛底下站直了说话的，不超过十个。”

沈墨抬起头，目光坦然：“公公眼神如刀，却不带杀气，学生为何要怕？”

“哦？”萧敬眼中闪过一丝兴味，“怎么个不带杀气法？”

“公公看人，是先看优点，再看缺点。”沈墨不慌不忙，“方才那一眼，公公先看的是学生的站姿、眼神、气度，然后才是衣着、年岁、相貌。这是阅人无数的老练，却不是审问犯人。若是带了杀气，应该反过来，先找破绽，再看其余。”

萧敬愣了愣，旋即哈哈大笑。

笑声在寂静的院中回荡，惊起檐上栖息的乌鸦。

“好！好一个先看优点！”萧敬笑得眼泪都快出来了，“咱家伺候陛下二十年，头一回被人一眼看穿。沈公子，你这双眼睛，可比咱家还毒！”

沈墨微微一笑，没有接话。

萧敬老狐狸似的笑容慢慢收敛，眼中精光一闪，终于步入正题：“沈公子，咱家此次南下，是奉了陛下口谕。有些话，陛下想亲自问你。”

沈墨心中一凛，面上却不动声色：“学生洗耳恭听。”

萧敬从袖中取出一张纸条，展开，念道：

“第一问：你的学问，师承何人？”

沈墨早有准备，从容答道：“学生六岁开蒙，读遍家中藏书。十岁之后，便无固定师承，多是自学。祖父曾留下大量手稿，涉及算学、格