朱由桦看着身边认真探讨的陈巧娘，眼底满是赏识与期待，可心底的凝重，却丝毫未减。他知道，鸟枪改良不会一帆风顺，会面临工艺不足、物料短缺等诸多难题，他在工坊改良鸟枪的事，用不了多久，就会传到钱谦益等人的耳朵里，那些人，绝不会坐视他壮大实力，必然会再次暗中使绊子，克扣冶铁、火药等物料，甚至会派人来工坊捣乱，阻碍鸟枪改良的进程。

他早已做好了应对的准备，昨日便已吩咐心腹，密切盯着户部、工部的物料动向。

夕阳西下，余晖透过工坊的窗户，洒在图纸上，朱由桦才带着李二狗离开工坊。临走前，他再次叮嘱陈巧娘，让她好好琢磨改良方案，明日一早继续探讨，还特意吩咐老陈头，好好配合陈巧娘，任何人不得阻拦她进入工坊，若是有人敢找事，就立刻报给他。陈巧娘点了点头，眼神坚定地说道：“殿下放心，我今晚就熬夜琢磨方案，定不会耽误明日的进度，也不会让殿下失望。”

看着朱由桦离去的背影，陈巧娘站在工坊门口，眼底满是坚定与期待。她知道，这是她打破“女子不得入工坊”桎梏的机会，也是她实现自己技术理想的机会，她一定会全力以赴，改良出更好的火器。而她心底那点不易察觉的情愫，也在与朱由桦的争执与探讨中，悄悄萌芽——这个不摆架子、务实懂行，还带着几分小坏的亲王，渐渐走进了她的心里。

而朱由桦刚走出工坊不远，心腹便悄悄跟了上来，躬身低声说道：“殿下，属下查到，钱谦益等人已经得知您来工坊改良鸟枪的事，今日下午，他们又在府中聚会，商议着要克扣工坊的冶铁与火药物料，还打算派人来工坊捣乱，破坏改良进程。”

朱由桦闻言，眼底闪过一丝冷意，嘴角勾起一抹腹黑的笑意，语气平静却带着几分笃定：“来得正好，本王正等着他们出手。你继续盯着，把他们克扣物料、派人捣乱的证据一一收集好，另外，密切关注陕西的动静，一旦爆发起义，即刻回报。”他早就料到东林党会出手，也早已布好了局。

夜色沉得像块浸了墨的粗布，京城的喧嚣早被寒风吹得烟消云散，大街小巷一片死寂，唯有工部军器局的火药工坊内，一盏昏黄的油灯悬在房梁上，被穿堂风拂得轻轻摇曳，将工坊内的身影拉得忽长忽短，映在斑驳脱落的土墙上，添了几分孤寂，却又裹着一股不服输的执拗暖意——那是工匠人刻在骨子里的坚守，是绝境里不肯熄灭的匠心。

工坊内，炉火未熄，余烬泛着暗红的光，将周遭的铁器烤得微微发烫，伸手一触便会灼得人缩回