下，陛下在东暖阁等了半柱香了，脸色不大好，您赶紧进去吧，两位人犯奴才让人押去偏殿看管，绝出不了差错。”

朱由桦微微颔首，拍了拍李二狗的肩膀让他在殿外候着，又示意锦衣卫看紧人犯，随即提步踏入乾清宫。暖阁内炭火烧得极旺，暖意裹着墨香扑面而来，却驱不散满室的低气压，连空气都像是凝固了。

崇祯身着玄色常服，端坐御案之后，眉头拧成一个死结，指尖一下下叩着御案，发出沉闷的轻响，每一声都敲在人心尖上。这位刚改元崇祯的新帝，登基不过数月，先是收拾魏忠贤留下的烂摊子，再要制衡东林官员与阉党余孽的党争，本就心力交瘁，方才接到京营哗变、亲王遇刺的急报，更是怒火攻心，案上的奏折摊开着，却一个字都没看进去，就等着朱由桦入宫回话，眼底的审视与猜忌藏都藏不住。

朱由桦上前躬身行宗室大礼，身姿端正，语气沉稳，没有半分慌乱：“臣弟朱由桦，见过陛下。”

崇祯抬眼扫他，目光锐利如刀，仔仔细细打量了一番——眼前的瑞王，除了衣衫边角沾了些尘土、略有褶皱，神色依旧从容淡定，不见丝毫狼狈惧色，反倒比往日多了几分沉敛。这份定力，让崇祯心底的猜忌稍稍缓和，却依旧压着怒火，语气冷硬：“皇弟免礼。京营哗变、你遇刺之事，朕已接到急报，从头说来。”

朱由桦直起身，先是将周虎身为魏阉旧部，克扣军饷、软禁正直武官、蛊惑士卒哗变、密谋刺杀的始末，一五一十娓娓道来，说完便从袖中取出那封李二狗拼死偷来的密信，双手捧着递上前，**暗藏的腹黑小心机尽显**——他特意将密信折角翻开，露出“刺杀瑞王、宫内兜底”的关键字句，就是要让崇祯一眼看到核心罪证，不给徐应元留半分转圜余地，却又装作全然无意，坦荡得挑不出错。

“陛下，这是逆犯周虎与宫中内侍勾结的亲笔密信，人证物证俱在，绝非臣弟构陷。”他顿了顿，主动躬身请罪，语气满是诚恳的自责，“此次京营生乱，全因臣弟整顿京营操之过急，未能提前稳控军心，才给了逆犯可乘之机，险些酿成大祸，臣弟有失职之过，请陛下责罚。”

他主动担责，不是示弱，是吃透了崇祯的性子：这位帝王最恨推诿狡辩，反倒欣赏敢作敢当之人，这般姿态，既能消弭帝王猜忌，又能坐实逆犯罪名，一举两得，善良在不牵连无辜、真心反思过错，在精准拿捏帝王心术，带点坏在不动声色断了徐应元的生路。

崇祯接过密信，目光落在翻开的关键句上，脸色瞬间由沉郁变铁青，指尖越攥