越紧，怒火再也压制不住，猛地一拍御案，震得案上的砚台都跳了一下，墨汁洒出些许，染脏了奏折：“大胆狂徒！周虎一介微末千户，竟敢祸乱京营、谋刺亲王、目无君上！简直是罪无可赦！”

崇祯本就最恨兵权旁落、下属谋逆，如今刚改元登基，正欲树立君威，周虎偏偏撞在枪口上，半点活路都没有。他提笔蘸墨，手腕用力，写下的字迹力透纸背，语气冷冽得没有半分温度：“传朕旨意！逆犯周虎，凌迟处死，家产尽数抄没，亲族一律连坐，以儆效尤！即刻押赴西市，不必再审！”

一道圣旨，直接定了周虎的死期，杀伐果断，尽显崇祯前期急躁易怒、雷厉风行的性子，没有半分拖沓。

处置完周虎，崇祯的目光投向偏殿方向，语气陡然软了几分，却带着难以言说的疲惫与纠结，声音沉了下来：“密信里的内侍，可是徐应元？”

朱由桦点头，语气平静，不添油加醋，不赶尽杀绝，守住善良底线：“正是陛下潜邸旧人徐应元。他蒙面潜入京营，指使周虎行刺，妄图事后毁尸灭迹，将罪责全推给魏阉余孽，臣弟已将其擒获，人证物证俱在。”

听到“徐应元”三个字，崇祯眼底的怒火瞬间消散，只剩满心的失望与痛心。徐应元不是普通内侍，是他做信王时就陪在身边的老人，十几年朝夕相伴，从潜邸到紫禁城，陪着他一步步登基，是他最信任的近侍，这份情分，比谁都深。

他缓缓靠在御座上，闭了闭眼，再睁眼时，满是无力，对着殿外沉声吩咐：“带徐应元进来。”

不多时，徐应元被锦衣卫押进暖阁，双膝一软就瘫跪在地上，头垂得极低，不敢看崇祯一眼，浑身瑟瑟发抖，却始终一言不发，没有求饶，没有辩解。他心里跟明镜似的，谋刺亲王、勾结乱兵，触碰了皇权底线，潜邸情分再深，也换不来活路，多说无益，反倒徒增难堪。

崇祯看着他落魄不堪的模样，声音沙哑，带着痛心的质问，没有怒火，只剩疲惫：“徐应元，朕待你不薄，你要的富贵，朕从未亏待过你，你为何要如此？为何要勾结乱兵，谋害皇弟，做这等谋逆大罪？”

徐应元沉默良久，嘴角扯出一抹苦涩的笑，依旧不开口。他收了江南东林的重金，东林官员恨朱由桦严查商税、触碰士绅利益，才授意他借魏阉余孽之手除患，这些话他不能说，说了只会牵扯更多人，死得更惨，倒不如沉默赴死，留最后一丝体面。

他的沉默，彻底打碎了崇祯最后一丝念旧的念想，帝王的底线，终究不容践踏。崇祯闭上眼，挥了挥手，声音