眼瞅着腊月将尽，年关的脚步越来越近，爆竹声隐隐从京城市井传来，家家户户都在忙着备年货、贴春联，处处透着年节的热闹，可瑞王府里，却半点没有宗室府邸的排场喜气，反倒冷清得很。

朱由桦站在正厅廊下，看着老仆福伯带着两个小丫鬟，草草贴了几张红纸窗花，红纸衬着青砖灰瓦，反倒更显府内空旷。他是穿越过来过的第一个新年，现代过年阖家团圆、热闹喧嚣，到了这大明朝，他无妻无子，无旁支亲戚，身边只有沈毅、李二狗两个心腹，外加几个洒扫仆从，人丁单薄，连点年味儿都凑不起来。

指尖摩挲着袖袋里刚清点好的银锭，朱由桦眼底闪过一丝了然的笑意，藏着几分腹黑的盘算。他身为瑞王，宗室俸禄层层克扣，到手的银子本就只够日常开销，可前些时间制衡魏忠贤时，他拿捏住阉党软肋，敲来的一笔“孝敬银”，外加此次查抄东林贪腐官员，按规矩留作王府心腹犒赏的结余，凑在一起，倒也攒下了一笔不小的数目。

他是现代历史研究生出身，比谁都懂乱世立足的道理：光靠口头恩情、主仆情分，绑不住死心塌地的心腹，实打实的厚待，才是最牢靠的纽带。沈毅沉稳狠绝，掌管锦衣卫暗线，出生入死从无半句怨言；李二狗憨直莽撞，却把他这个主子放在心尖上，哪怕平日里毛手毛脚闯点小乌龙，关键时刻永远冲在前面护着他。这两人，是他在明末乱世最核心的左膀右臂，年关封赏，不仅是赏辛苦，更是收拢人心，为年后的军备收网、番薯官宣铺路，半分都马虎不得。

这份心思，他藏得极深，面上只露出温和的神色，抬手吩咐福伯：“去寻沈毅和李二狗来书房，悄悄唤来，不必声张。”

不过半盏茶功夫，两人一前一后踏进书房，气质反差鲜明，一眼就能分清。沈毅一身利落短打，身姿挺拔如松，步履沉稳，进了书房垂手而立，眼神专注，半点不乱瞟，自带暗卫的谨小慎微；李二狗则缩着脖子，脚步放得极轻，像是怕踩碎地上的青砖，一双圆溜溜的眼睛滴溜溜乱转，盯着书案上的册子犯嘀咕，心里直打鼓：殿下这时候找他俩，莫不是又有要紧差事？前些天查东林官员，他笨手笨脚差点摔了证据，可别再被派难办的活儿，误了殿下的大事。

“属下参见殿下。”“小的参见殿下！”两人齐齐行礼，一个声线平稳，一个带着怯生生的憨气。

朱由桦抬手示意二人起身，指了指书案上两个裹得严严实实的青布包袱，语气平淡却透着真心，不带半分居高临下：“年关将近，这小半年你们跟着我奔波劳碌，沈毅掌