院，**任命周延儒为辽东军屯安抚使，即刻启程前往辽东，不得拖延，延误者格杀勿论**！

消息传到翰林院，周延儒直接瘫坐在椅子上，面如死灰，浑身发软，再也没了往日的嚣张跋扈。他还沉浸在逼退朱由桦的得意中，却不知早已沦为朱由桦棋盘上的弃子，即将被扔进辽东火坑，为自己的狂妄自私、眼高手低，付出惨痛的代价。

瑞王府书房内，朱由桦听完沈毅的禀报，嘴角勾起一抹腹黑的坏笑，望着窗外纷飞的大雪，心里已经盘算起下一步棋。他缓缓开口，声音不大，却字字带着钩子，勾得人心头发痒：

“周延儒这一去辽东，必定会作死闹事，咱们的人已经在辽东等着他了。他以为能推脱保命，殊不知，我给他挖的坑，从来都没有退路。下一章，就该看这位东林能臣，在辽东哭爹喊娘、身败名裂了，而江南商税，咱们也换个法子，照样能收上来，一分都不会少。”

几日后，雪后初晴，畿辅大地裹着一层厚厚的皑皑白雪，暖阳洒在雪面上，折射出扎眼的冷光，寒风卷着细碎雪沫子往人衣领里钻，刮在脸上像小刀子割肉，刺骨生疼。

一队车马沿着冻得硬邦邦的官道缓缓前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的“咯吱”声，在寂静的旷野里格外清晰。为首那辆马车雕梁精致，悬挂着瑞王府专属的明黄幡旗，气派十足，正是朱由桦的车架。

马车里暖意融融，朱由桦斜倚在软榻上，指尖摩挲着一枚温润的羊脂玉珮，眉眼平静，心里却跟明镜似的——作为深耕明末宗室格局的历史研究生，他对眼下的死局看得透透的：昨日在翰林院假意妥协、给周延儒挖了辽东大坑，只是缓兵之计，江南商税被东林党死死卡住，缺粮缺饷缺人脉，单凭他一个刚站稳脚的瑞王，硬刚纯属以卵击石。

他连夜请旨离京，打着“代天子慰问宗室、巡查豫北官田”的幌子，压根不是什么巡田，而是专程来**薅宗室首富的羊毛、借潞王的势**。这步棋，他早就翻着明史史料盘算过无数遍，绝非临时起意，而是精准拿捏的必走之棋。

眼下能破局的关键人物，只有潞王朱常淓。

旁人看潞王，是永乐之后被藩禁锁死的富贵闲王，就藩河南卫辉府，终生不得离境、不得交结外臣、不得过问朝政，跟圈养的金丝雀没两样；可在朱由桦这个明史研究生眼里，朱常淓是块**藏着大用处的香饽饽**：论辈分，他是万历亲侄、崇祯的叔祖，宗室里辈分最尊、名望最高，一句话能顶朝堂文官十句；论家底，潞王府历经三代积攒，良田万顷、江南商