宫内，鸦雀无声，崇祯端坐龙椅，周身寒气逼人，徐应元垂首立在龙椅一侧，眼角偷瞄着殿门，满心等着看朱由桦惊慌失措、跪地求饶的狼狈模样，好趁机再踩一脚。

片刻后，朱由桦缓步走入殿中，没有丝毫怯懦，躬身行礼，姿态恭敬却腰杆挺直，声音清朗：“臣弟，朱由桦，参见陛下。”

“免礼。”崇祯语气冰冷刺骨，目光像刀子一样死死钉在朱由桦身上，字字带刺，满是质问，“皇弟，有人上奏，你暗中私藏阉党余孽魏忠贤，勾结阉党旧部，打压东林朝臣，结党营私，暗中扩充势力，意图架空朕，可有此事？”

换做任何一个宗室大臣，被皇帝这般当众质问谋逆大罪，早已吓得魂飞魄散，跪地磕头求饶，拼命辩解。可朱由桦偏偏不，他缓缓抬眼，径直迎上崇祯的目光，眼神坦荡，语气平静却字字戳中要害，没有半句委屈乞怜，反倒像在点醒这位刚愎自用、猜忌过头的皇帝。

“陛下，臣弟若真有谋逆之心，当初整顿京营、手握三万京营兵权之时，便可直接动手，何必等到今日，留个把柄给旁人诬陷？”朱由桦声音不高，却句句清晰，传遍大殿，“臣弟护着魏忠贤，只为朝廷一众官员的贪腐罪证，绝非勾结阉党；臣弟插手江南征税，是为了充实空虚国库，稳固辽东边防，让前线将士不至于饿着肚子打仗。”

他往前微微一步，语气陡然加重，带着破釜沉舟的坦荡：“陛下若是信不过臣弟，臣弟此刻便可交出京营兵权，任由陛下处置。但臣弟敢以项上人头、瑞王府满门性命起誓，臣弟这一生，从未有过半分不轨之心，一心只为大明江山，只为陛下稳固皇权！”

朱由桦太懂崇祯了，这位皇帝生性多疑、刚愎自用，吃硬不吃软，越是低声下气求饶，他越觉得对方心虚有鬼；反倒这般坦荡对峙、拿性命担保，才能戳破他的猜忌，让他冷静下来。

果然，崇祯被怼得瞬间语塞，盯着朱由桦坦荡无匹的眼神，心头的怒火莫名消了大半，心里也回过神来——朱由桦说的是实话，他若真想反，根本不会给自己留把柄，更何况魏忠贤手里的贪污官员的罪证，对自己制衡朝臣至关重要。可他身为帝王，拉不下脸，只能冷着脸硬撑，沉声开口，算是给双方找台阶：“朕暂且信你这一次！即日起，不准再插手魏忠贤一案，不准擅自过问江南征税，朕命徐应元暂居瑞王府，你的一举一动，朕都会看在眼里。若再有异动，朕绝不轻饶！”

这明着是敲打，实则是软禁监视，可朱由桦脸上没有半分不悦，躬身领命，语气恭敬：“臣，遵旨。”