朱由桦抬眼的瞬间，周身那股子闲散劲儿瞬间收得干干净净，目光平静得像结了冰的湖面，偏偏落在徐应元身上时，裹着一股沉得压人的压迫感，半点没有寻常宗室被抓把柄后的慌乱辩解，反倒唇角勾着一丝极淡的、腹黑又笃定的笑，语气不咸不淡，却字字砸在徐应元的心坎上：“是我派的人。徐公公若是急着去陛下面前邀功禀报，尽管去，本王绝不拦着。”

他顿了顿，指尖漫不经心地摩挲着腰间玉佩，语气陡然转厉，却依旧稳得很：“魏忠贤贪腐枉法，桩桩件件属实，本王从没想过护着阉党余孽。但你别忘了，他手里攥着东林党数十位核心官员，偷税漏税、私通盐商、侵吞盐税的铁证，一抓就是一串窝案。本王留他一口气，不是念及旧情，是要等他把罪证吐干净，把朝堂里这些吸着民脂民膏的蛀虫连根拔起，彻底清肃朝纲。”

话音落，他目光直直逼视着徐应元，反问的语气带着十足的反将一军，堵得人半点退路都没有：“难道，徐公公是觉得，东林官员贪腐枉法，查不得？还是说，公公你，也站在东林那边，见不得这些蛀虫被揪出来？”

徐应元当场脸色煞白，浑身一僵，原本攥着密报的手都抖了抖，哪里还敢接话？他本是揣着魏忠贤被私藏的线索，想来瑞王府拿捏朱由桦，转头去崇祯面前讨赏，没想到这位瑞王殿下根本不按常理出牌，直接把话挑明，还把锅甩到了东林党头上——当今陛下最恨朝臣结党，不管是阉党还是东林，但凡触碰皇权、贪腐谋私，都是大忌。

他心里门儿清，朱由桦这是有恃无恐，手里攥着东林党的致命把柄，就算崇祯心里猜忌宗室权重，也绝不会在这个节骨眼上动他，顶多是敲打一番。真要是逼死了魏忠贤，罪证销毁，东林党彻底坐大，第一个倒霉的就是皇帝自己。徐应元瞬间没了先前的底气，连忙躬身弯腰，腰杆弯得极低，声音都带着颤：“奴才不敢！奴才万万不敢！殿下深谋远虑，一心为朝廷、为陛下，奴才愚钝，方才险些误会殿下，奴才知错了！”

他不敢再多留片刻，生怕再待下去被朱由桦套出更多话，胡乱客套了两句，脚步都带着慌，匆匆告辞离去。一出瑞王府大门，冷风一吹，徐应元才发觉后背已经被冷汗浸透，心里又恨又怕，转头就钻进了街边的软轿，咬牙铺纸写密信，笔墨都带着戾气，把朱由桦的话掐头去尾，添油加醋往死里诬陷，硬生生写成了“瑞王私藏阉党魏忠贤，结党营私，暗中扩充京营势力，意图架空皇权、图谋不轨”，封好密信后，立刻派心腹太监快马加鞭送往乾清宫，一心要借崇祯的手，