女躲在她身后偷瞧，小声问：“奶奶，他是吸血鬼吗？”

“别胡说！”老妇拍她脑袋，“那是传说里的东西。他是比吸血鬼还倒霉的主儿——活着就被家族抛弃，住的房子漏雨，仆人都跑光了，连门口石狮子都少一只爪子。你说惨不惨？”

孙女点点头：“比我家穷狗还惨。”

这话传进车厢，萧临渊终于有了点反应——鼻翼微微张了张，像是闻到了什么难闻的味道。

但他依旧没掀帘，也没开口。只是把袖口最后一圈金线捻断了，藏进掌心。

他知道这些人为什么敢这么放肆。

因为他回来了。

不是偷偷摸摸回来，是光明正大坐着祖传马车回来。车帘绣着残破家徽——一头断角的黑狼，那是萧氏一族曾统御北境时的图腾。如今只剩半幅，褪色发脆，随风轻轻晃。

可只要还在，就说明他还姓萧。

哪怕全城的人都当他是个笑话，哪怕孩子拿石头砸他的车轮，哪怕老太婆当街画符驱邪，他也得堂堂正正走这一遭。

这不是羞辱，是亮相。

他要让所有人看见：那个被逐出族门、人人唾弃的萧临渊，回来了。

而且，带着皇命而来。

马车继续前行，穿过两条街巷，人群渐渐稀疏。前方已能望见公爵府大门——夹在两栋新修宅院之间，显得格外破败。

门匾歪斜，漆皮大片剥落，“萧府”二字只剩一点残痕。两侧石狮果然缺损：左边那只耳朵齐根断掉，右边那只前爪不知去向，底座还被人涂了句歪歪扭扭的字：“此屋凶，慎居。”

门前站着两个老仆，穿着洗得发白的旧衣，背也驼了，见马车停下，连忙互相搀扶着站直。

“少爷……您回来了。”年长的那个颤巍巍开口，声音沙哑。

另一个年轻些的赶紧去拉车门，手抖得拧不开铜扣，试了两下才推开。

萧临渊这才起身。

他站起时，玄色长袍顺势垂落，盖住靴面。动作不急不缓，像一把刀缓缓出鞘。他一步跨下车辕，靴底踏在石阶上，发出一声轻响。

围观的人群尾随而至，停在十步之外，交头接耳。

“看他这身打扮，倒是挺讲究。”

“讲究顶什么用？屋里怕是连炭火都生不起。听说冬天他睡书房，靠翻祖宗牌位取暖——烧一个暖一夜。”

“哈哈哈！那你别说，这法子还真省事。”

“依我看啊，这婚事就是朝廷打发叫花子。找个丫鬟塞给他，