午后阳光正毒，马车轮子碾过最后一段碎石路，刚要拐进镇口那棵歪脖子槐树下，萧无咎还陷在棉絮堆里哼小调，突然鼻子一抽，猛地坐起。

“呕——”

他一把扯下盖脸的棉絮，脸色发绿，手忙脚乱翻出蜜饯罐，“啪”地拧开盖儿，往鼻孔前猛嗅一口桂花香，才缓过气来。

“谁家死耗子烂沟里泡三年又拿铁锅炒了？”他捏着鼻子往外瞧，眼珠子瞪得溜圆，“这味儿比赵无命放的臭屁还冲！凤昭！你再往前走一步，我立马从车上跳下去装死，让全镇人给我披麻戴孝！”

车外没人应他。

凤昭已经勒住了马，眉头微皱，目光扫向镇内。原本该有炊烟升起的屋舍静得出奇，连狗叫都听不见，只有风卷着灰纸片打转。街角一只老母鸡瘫在地上，翅膀抽了两下，不动了。紧接着，墙根下一串窸窣响，七八只老鼠窜出来，个个肿得像发酵的馒头，眼睛血红，嘴角淌着黑水，争抢着去啃鸡尸。

“吱——！”

一声尖利鼠叫划破死寂，其中一只猛然跃起，直扑拉车的马屁股。马惊得人立而起，萧无咎“哎哟”一声滚到车板另一头，顺手抄起棉絮当盾牌挡脸。

“别过来！我不吃老鼠肉！你们啃车轴去！啃车轴啊！”

侍从拔刀劈落，那只鼠被斩成两半，黑血喷溅在车轮上，“滋啦”冒起白烟，木头竟开始发黑剥皮。

“有毒。”凤昭翻身下马，声音冷下来，抬手一挥，“封锁路口，没我的命令，谁也不准进镇。”

她蹲下身，指尖探了探地上那只断鼠的尸体，迅速收回——皮肉滚烫，指腹沾了点黑血，立刻泛起细小水泡。

“不是寻常疫病。”她站起身，扫了一圈蜷缩在门洞里的镇民。有个少年抱着小腿在地上打滚，裤管撕开，露出小腿肚，整块皮肉发紫溃烂，边缘焦黑，像是被烙铁烫过。

“疼……烧……骨头里爬虫……”少年嘶吼着，指甲在青石板上刮出白痕。

萧无咎扒着车帘缝偷看，见状立刻把蜜饯罐塞回布袋，又从药丸袋摸出一颗灰白色丸子含住，嘟囔：“防毒，防毒，别让我染上这脏东西。早知道就不让你垫棉絮了！这味儿熏得我连装病都装不下去！”

他缩回身子，把棉絮团揉成球，狠狠塞进两个鼻孔，只露出一双眼睛，嘀咕：“我不看我不看，看不见就不存在。我要闭目养神，假装还在草屋晒太阳，隔壁二愣子杀鸡都没这么吓人……”

话音未落，又是一阵骚动。

井台边“哗啦”