那声叹息很轻，但在死寂的阶梯上清晰得瘆人，像是有人就贴在耳边幽幽地吐了一口气。陈观山浑身寒毛瞬间竖起，右手已握住桃木匕首，左手扣住一张黄符。白蛟也猛地转身，分水刺横在胸前，警惕地扫视四周。

但阶梯上下，除了幽绿跳动的灯焰，和两侧沉默的石壁，空无一物。那声叹息仿佛只是幻觉，消散在潮湿阴冷的空气里，再无痕迹。

“你……听见了？”白蛟的声音有些发干。

“嗯。”陈观山缓缓点头，目光依然紧盯着阶梯深处。怀里的龙凤佩在微微发烫，温度比刚才更高了些，像是被什么靠近的东西所激发。“有东西在下面。不是尸鳞蛇那种没灵智的畜生。”

他顿了顿，侧耳细听。除了后方甬道隐约传来的、韩文清等人的脚步声和呼喝，再没有其他异常响动。但那声叹息带来的不安感，却像冰冷的藤蔓，悄悄缠上心头。

“下不下去？”白蛟问。

陈观山看了眼来路。韩文清他们很快会追上来，留在这里更危险。“下。但小心些，我觉得……这阶梯没那么简单。”

两人继续向下。这次走得更慢，每一步都仔细感受脚下的动静。阶梯似乎无穷无尽，又下了约三十级，前方终于出现了变化——阶梯到底了，连接着一个宽阔的平台。

平台呈圆形，直径约五丈，地面铺着青黑色的石板，打磨得光滑如镜，倒映着头顶上方——那里不是石顶，而是拱形的穹窿，上面镶嵌着无数颗细小的发光珠子，排列成复杂的星图，散发着比阶梯上更明亮的冷白光芒，将整个平台照得如同白昼。

平台中央，立着一个巨大的三足青铜炉。炉高约一丈，三人合抱粗细，炉身布满暗绿色的铜锈，但依然能看出表面雕刻着繁复的云雷纹和异兽图案。炉盖紧合，盖顶蹲坐着一只造型奇特的青铜兽，似龙非龙，似龟非龟，昂首向天，口中衔着一颗拳头大小的暗红色珠子，珠子在星图光芒下隐隐流转着血色光泽。

而在青铜炉周围，平台地面上，以炉为中心，用暗红色的颜料画着一个巨大的、复杂的阵法图案。图案线条扭曲盘绕，交织成一个个扭曲的符文，陈观山只能认出其中几个——那是古篆的“丹”“火”“寿”“魂”等字，但组合方式极其诡异，透着一股不祥。

“炼丹室。”陈观山缓缓走近，目光扫过青铜炉和地上的阵法。炉下没有灰烬，炉身冰凉，显然已经很久没有生火了。但空气中那股硫磺混合苦药的味道，在这里却浓烈到了刺鼻的程度，吸进肺里，带着一股灼热的刺痛感。