三天后，安徽泗县郊外。

陈观山站在一片望不到边际的沼泽前，皱了皱眉。时值初秋，清晨的薄雾像乳白色的纱，低低地贴着水面浮动。沼泽里长满了芦苇和菖蒲，枯黄与深绿混杂，在雾气中影影绰绰。水是浑浊的暗绿色，水面浮着一层油腻的泡沫，偶尔“咕嘟”冒个气泡，破裂时散发出一股淡淡的腥腐味。远处，几只灰白的水鸟立在枯木上，歪头看着这群不速之客，突然“嘎”地一声怪叫，振翅飞走，在铅灰色的天空下拉出几道仓皇的影子。

“就是这儿了。”白蛟蹲在岸边，用手掬起一捧水，凑到鼻尖闻了闻，又泼掉，“水比三年前更浑，死气也更重。这底下肯定不干净。”

他身后泊着一条乌篷船，比普通的渔船稍大，船身用桐油反复刷过，乌黑发亮。船舱里堆着他们从天津带来的装备：防水的油布包裹、成捆的绳索、几个沉甸甸的皮囊，还有王胖子宝贝似抱在怀里的一个紫檀木匣——里头是陈观山昨晚画好的符箓和备下的法药。

王胖子苦着脸，抱着木匣蹲在船边，看着那浑浊的沼泽水，小声嘀咕：“这水……下去真不会烂脚丫子？”

“烂脚丫子？”白蛟回头瞥他一眼，嘴角扯了扯，“王老弟，这沼泽里的东西，要的可不只是你的脚丫子。三年前我捞上来那具尸首，浑身皮肤泡得发白起皱，像脱了皮的蛤蟆，可脸上一点伤口没有。你猜是怎么死的？”

“怎……怎么死的？”

“憋死的。”白蛟站起身，拍了拍手上的泥，“在水里活活憋死的。可他那姿势，不像溺水，倒像是被什么东西从水里硬按着，不让上来。”

王胖子打了个寒噤，下意识离水边远了点。

陈观山没理会他们的对话。他正打量着这片沼泽的地势。此地三面环着低矮的土丘，呈合抱之势，唯独东面地势低洼，与更大的湿地相连。沼泽的水并不流动，像一潭死水，水面上除了疯长的水草，还漂浮着一些朽烂的木板和说不清来历的破布。按风水来说，这是典型的“困龙泽”，生气不流，死气淤积，最容易养出阴邪之物。

“白爷，你三年前发现尸体的地方，在哪个方位？”陈观山问。

白蛟指向沼泽深处，大约东南方向：“那边，靠近中间那几棵歪脖子老柳树。当时尸体就卡在树根里。我还记得，那几棵柳树长得邪性，枝条全都往同一个方向垂，像在指路。”

陈观山顺着他指的方向望去。雾气深处，果然隐约有几株扭曲的黑影，枝条低垂，几乎触到水面，在薄雾中静静矗立，确实