宇文音握紧春桃的手，两人汇入西市熙攘的人流。夕阳把街道染成暖金色，店铺招幌在晚风中摇晃，投下晃动的影子。烧饼炉子冒着白烟，糖画摊前围着一群孩童，马蹄声与叫卖声交织成嘈杂的市井交响。宇文音深吸一口气——空气里有油脂、香料、尘土和汗水混合的复杂气味，真实得让她心跳加速。她回头看了一眼，那道朱红的宫门已在百步之外，像另一个世界的入口。而前方，街道蜿蜒延伸，人群摩肩接踵，无数未知在黄昏的光线里等待。春桃的手指在她掌心微微发抖，不知是恐惧还是兴奋。宇文音松开手，整了整粗布衣裙的领口，迈步向前走去。

“小姐，我们……我们去哪儿？”春桃的声音压得很低，眼睛警惕地扫视四周。

“先看看。”宇文音说。

她的目光像扫描仪一样扫过街道两侧。

左边是一家绸缎庄，门面宽敞，几个衣着光鲜的妇人正在挑选布料，掌柜点头哈腰地陪着笑。右边是个铁匠铺，炉火通红，叮叮当当的打铁声震得耳膜发麻，赤膊的铁匠挥汗如雨，肌肉在火光下绷紧。再往前是个卖馄饨的小摊，木桌木凳油腻发亮，几个脚夫模样的汉子正埋头呼噜呼噜地吃着，热气蒸腾。

一切都那么鲜活。

但也那么……刺眼。

宇文音的目光落在馄饨摊旁边。

那里蜷缩着一个老乞丐，衣衫褴褛，头发花白打结，面前摆着一个破碗。行人从他身边匆匆走过，偶尔有人扔下一两个铜板，叮当一声落入碗中。老乞丐浑浊的眼睛抬了抬，又垂下去，像早已习惯了这种施舍与无视。

更远处，一辆装饰华丽的马车驶过，车帘掀开一角，露出一张妆容精致的女子侧脸。她瞥了一眼街边的乞丐，眉头微蹙，迅速放下帘子。马车轮子碾过青石板，发出沉闷的滚动声，扬起的尘土扑了老乞丐一脸。

宇文音的手指无意识地攥紧了。

这就是古代社会。

繁华的表象下，是森严到近乎残忍的等级。富人锦衣玉食，穷人食不果腹，中间隔着一条看不见却坚不可摧的鸿沟。而在现代，至少还有法律、有社会保障、有“人人平等”的理念——哪怕不完全实现，至少是共识。

这里没有。

这里只有“命”。

“小姐？”春桃轻轻拉了拉她的衣袖。

宇文音回过神，深吸一口气，把那些翻涌的情绪压下去。现在不是感慨的时候，她只有有限的时间，有限的钱，要做的事很多。

“走，先去药铺。”