陈怀安的话让众人瞬间警觉，卫峥当即压低声音：“切勿声张，以免打草惊蛇！萧强，你带两人，暗中监视那名可疑向导，查清他的底细；陈大人，你再悄悄询问其他向导，确认守卫翻倍的缘由，我们随机应变。”

“遵令！”萧强领命，即刻挑选两名精锐，隐蔽在暗处，紧盯那名形迹可疑的向导，动作利落，不发出丝毫声响。陈怀安则借着指引路线的名义，悄悄拉过其他流民向导，低声问询。

不多时，陈怀安脸色凝重地回到卫峥身边：“大人，其他向导也察觉不对劲，说那名可疑之人是三日前才主动加入的，自称熟悉谷内情况，却频频打探我们的行动计划，想来定是奸佞眼线。守卫翻倍，恐怕是奸佞早已察觉我们的动向，设下了埋伏。”

秦烈怒火中烧，咬牙说道：“奸佞果然狡猾！不如我们即刻发起进攻，趁他们尚未完全部署妥当，冲进去捣毁祭坛！”

卫峥连忙劝阻：“不可！我们尚不明确谷内埋伏的具体情况，贸然进攻只会自投罗网。萧强，你先撤回来，我们暂且退到谷外隐蔽处，重新商议对策，同时摸清谷内虚实。”

众人悄悄撤离黑风谷，回到外围隐蔽处，卫峥让秦烈带人警戒，林砚之与沈文渊、苏瑾之梳理线索，自己则安排萧强与陈怀安一同前往附近流民聚集地，进一步打探谷内动静，顺便联络更多可靠百姓相助。

夜色深沉，陈怀安带着萧强，沿着流民聚集地的小路缓步前行，沿途百姓见了陈怀安，纷纷主动起身问好，语气里满是敬重。萧强看着这一幕，心中颇有感慨，忍不住开口：“陈大人，你在民间威望可真高，百姓们都这般敬重你。”

陈怀安微微一笑，语气谦和，格外接地气：“萧将军说笑了，我出身寒微，本就是百姓中的一员，不过是做了些分内之事，真心待百姓，百姓自然也会真心待我。不像你们，常年浴血奋战，才是真正守护他们的人。”

萧强挠了挠头，语气憨厚：“我们当兵打仗，本就是为了护百姓安宁，只是常年驻守军营，很少能接触到民间百姓，不知他们平日里的日子，到底有多苦。”

提到民间生活，陈怀安神色沉了沉，缓缓说道：“边境百姓的日子，苦不堪言。战乱不断，土地荒芜，不少人流离失所，只能靠挖野菜、捡野果勉强糊口。我为官这些年，虽尽力安抚、兴修水利，却也只能解一时之困。”

“就说这些流民，”他指了指不远处蜷缩在草席上的百姓，声音低沉，“他们大多是失去了家园，一路逃到边境，有的亲人被奸佞或外敌所