萧强的禀报让众人神色凝重，卫峥手持刻有隐秘纹路的令牌，沉声说道：“‘祭坛’‘献祭’，定是奸佞与外敌勾结的阴谋，若不查清真相，恐会有更大的祸事降临边境。”

秦烈眉头紧锁，语气刚毅：“我即刻带人扩大战场清理范围，严查是否有其他线索，同时审讯那名重伤外敌，务必逼问出‘祭坛’的位置与献祭详情！”

林砚之摇头劝阻：“不可急躁。那外敌重伤垂危，强行审讯恐使其毙命，错失关键线索。且‘祭坛’大概率隐蔽在边境民间，我们不熟当地民情，盲目排查只会打草惊蛇，还需借助本地人的力量。”

沈文渊轻声附和：“林大人所言极是。边境百姓常年在此生活，对周边隐秘之地最为熟悉，若能找到一位深得民心、熟悉民情的人相助，定能更快查到线索。”

就在众人一筹莫展之际，一阵清脆的铜锣声传来，伴随着百姓的欢呼声，一名身着粗布官服、面容黝黑、身形清瘦的男子，带着两名随从，快步走向关口。他衣着朴素，无半分官威，眉眼间满是温和与坚毅。

此人便是边境民间清官——陈怀安。他出身寒微，自幼家境贫寒，却苦读成才，为官后始终清廉自守，不贪一分俸禄，一心为民，扎根边境多年，安抚流民、惩治恶霸、兴修水利，深得百姓爱戴，虽官职低微，却在民间威望极高。

陈怀安快步上前，对着众人拱手行礼，语气谦和却坚定：“诸位大人，在下陈怀安，乃边境小吏，听闻大人等守护边城、打击奸佞，特来相助。方才听闻大人提及‘祭坛’‘献祭’，在下或许能提供线索。”

卫峥眼中一喜，连忙拱手回礼：“陈大人客气了，若能得你相助，实乃幸事。不知你对‘祭坛’‘献祭’之事，知晓多少？”

陈怀安神色凝重，缓缓说道：“大人有所不知，近一月来，边境西侧的黑风谷常有异常，每到深夜，便会有火光与诡异的吟唱声传来，当地百姓传言，那里有奸佞与外敌设下的祭坛，似在筹备献祭，却无人敢靠近探查。”

林砚之追问：“黑风谷地势如何？周边民情如何？奸佞与外敌是否在谷中部署兵力？”

“黑风谷地势险峻，谷口狭窄，易守难攻，周边多是流民聚集地。”陈怀安语气沉稳，“我曾暗中派人探查，发现谷中有不少黑衣人与西域兵卒驻守，戒备森严，且近期常有不明物资运往谷中，想必就是为献祭做准备。”

秦烈攥紧长刀：“既然知晓位置，我即刻带兵突袭黑风谷，捣毁祭坛、斩杀奸佞，绝不让他们的阴谋得逞！”