柳如烟坐在侧院正堂的雕花木椅上，指尖捏着一方素帕，轻轻掩在唇边。窗外日头偏西，光影斜照进屋，落在她袖口绣的兰草纹上，明暗交错，像蛇信子一吞一吐。她没动，也没说话，只盯着门外小丫鬟换下来的茶盏发愣——那盏是青瓷描金的，原本摆在萧欢喜母妃慕容婉屋里，今儿却被端到了太子送来的点心案上。

“红袖。”她忽然开口，声音轻得像从嗓子眼挤出来的，“你说，从前见她一次骂一次的人，怎么如今倒成了心头宝？”

红袖正在整理炕桌上的药匣，闻言手一顿，低眉顺眼地应了声“夫人”，便走过来立在一旁。

“我昨夜听宫人说，退朝时，太子亲自递了披风给她。”柳如烟冷笑一声，帕子攥紧了，“你听听，递披风？他连我咳嗽三声都嫌吵，可对她……连风都不许吹着。”

红袖垂着眼，没接话。

“她算什么东西？”柳如烟指节发白，“五岁落水，十二岁放火，十五岁混军营，哪一桩不是丢尽王府脸面的事？可父王宠她，母妃护她，连皇帝都肯为她改口谕！如今连那个一向冷心冷肺的太子，也巴巴地上赶着贴脸……”

她猛地站起身，帕子甩在桌上：“我不甘心！”

红袖这才抬眼，低声劝：“夫人息怒，身子要紧。”

“息怒？”柳如烟回头盯她，“你要我眼睁睁看着她一步步踩上高位，将来把我踩进泥里？当年我费了多少工夫才坐稳这侧妃之位，可不是为了看她风光的！”

她来回走了两步，忽而停下：“她现在最在乎什么？”

红袖略一思索：“太子婚事。”

“对。”柳如烟嘴角勾起，“她不怕赐婚，怕的是被人逼着点头。可如今呢？太子替她说话，皇帝松口，连她自己都开始动摇了。这种时候，最怕的不是反对，是——”她顿了顿，一字一句道，“甜言蜜语。”

红袖懂了：“您的意思是，在他们之间……添点刺？”

“不必伤她性命。”柳如烟重新坐下，指尖慢慢摩挲帕角，“只要让她和太子生了嫌隙，彼此猜忌，往后哪怕成婚，也不过是同床异梦。等哪天她失了宠爱，再想翻身，可就难了。”

她说着，目光渐冷：“我要她尝尝，什么叫众叛亲离。”

正说着，外头传来脚步声，轻而稳，停在门口。

“母亲。”萧景琰的声音响起，不疾不徐。

“进来。”柳如烟立刻换了神色，嗓音软了几分，还带了点虚弱的喘意。

门被推开，萧景琰步