我按下通讯器，准备下令切换加密等级。就在这时，终端警报音突然中断，屏幕一闪，跳出一条前所未有的信号源标识——不是索伦的暗码序列，也不是地球任何已知节点的识别代码。它用的是标准量子频段，但调制方式完全不同，像是某种……主动示好。

“林凡。”李强的声音从身后传来。他不知什么时候进了实验室，站在我斜后方，目光盯着主屏，“这信号，已经持续了十七分钟。没有攻击性脉冲，也没有数据注入，就是在发一段重复信息。”

我没有回头，手指在控制面板上滑动，把信号波形放大。三组对称的频率跳跃，间隔精确到微秒级，像是一种数学语言。这不是威胁，是对话的开端。

“他们说，来自一颗不在我们星图上的行星。”李强走近一步，“自称‘艾瑟拉’，与索伦不属于同一文明体系。他们截获了索伦的部分行动记录，认为他的行为违背了星际共处原则。现在，他们想谈合作。”

我盯着那串波形，脑子里飞快运转。刚经历一场虚惊，又来一个未知来客。信任在这种时候是最奢侈的东西。

“怎么证明？”我问。

“他们传来了航行日志片段。”李强调出新窗口，画面显示一艘银灰色飞船的轨迹回放。它确实靠近过地球引力边缘，但全程保持低功率运行，航向稳定，没有任何武器充能迹象。“而且，他们在L2点释放了一个无人舱，标记为‘和平接触单元’，没有武装，也没有干扰装置。全球监测网确认过。”

我沉默了几秒。然后起身：“通知联盟高层，关闭一级战备状态，启动外交响应预案。我要去L2。”

李强点头：“我已经安排好了。‘天枢’会谈舱三小时前完成检查，能源和防护系统全部正常。飞行器随时可以出发。”

三个小时后，我站在“天枢”舱的主控室内，透过强化玻璃看着外面漆黑的宇宙。地球悬在远处，蓝得安静。不远处，那艘银灰色飞船静静停泊，外形流畅，没有尖锐棱角，不像战斗单位，倒像一座移动的研究站。

通讯接通，画面中出现三个身影。他们的体型与人类接近，皮肤呈淡金色，眼睛较大，瞳孔是竖线状。领头的一位站出来，声音通过翻译系统传出，平稳而清晰。

“我是代表艾瑟拉科学理事会的联络官凯恩。我们不是索伦的同谋，也无意干涉地球内政。但我们观察你们很久了。你们在极短时间内实现了多项技术跃迁，这在宇宙文明中极为罕见。而索伦试图摧毁这种可能性，我们认为这是对知识本身的亵渎