人跪地谢恩，起身时沈砚之眼角余光扫过张汤——他站在群臣末尾，嘴角勾着一抹极淡的笑，那笑意却未达眼底，反倒像淬了冰的针，让沈砚之心头莫名一沉。

三日后长安东市，公孙贺被押上断头台时，百姓扔来的菜叶石子砸在他身上。沈砚之作为监斩官，看着刽子手刀光落下，心中却无半分快意——李崇临死前的不甘、张汤诡异的笑意、公孙贺嘶吼的“冤枉”，像乱线缠在他心头，总觉得此事并未了结。

几日后沈砚之巡查西市，刚翻身上马，便被个身着青布衫的少年拦住。少年约莫十五六岁，肩上挎着旧布包，眉眼间带着倔强，双手递上乌木盒：“沈将军，我叫林风，是李崇的弟子。师父说您是好人，让我把这个交给您，说这里面有当年沈都尉冤案的真相。”

“我父亲的冤案？”沈砚之心中一震，勒住马缰追问，“你师父还说了什么？”

林风却摇头，将木盒塞进他手中：“师父只说，公孙贺只是棋子，真凶藏在朝堂里。我得走了，不然会被人盯上。”话音未落，他已钻入人群，青布衫在熙攘中一闪，便没了踪影。

沈砚之攥着乌木盒，指尖冰凉。他快马赶回新赐府第，屏退下人后打开盒子——里面是本泛黄的手记，还有枚刻着“张”字的白玉佩。翻开手记，李崇的字迹跃然纸上：“张汤以我妻儿性命相胁，逼我建幽冥教，假意为淮南王复仇，实则借我之手清除异己……沈都尉查出他私吞赈灾粮款，竟被他诬陷通敌，满门抄斩……我留此手记，只求日后有人能揭穿他的真面目……”

“张汤……”沈砚之闭上眼，父亲被押赴刑场时的场景骤然浮现，十岁的他躲在人群后，只能看着父亲喊冤的声音被风声吞噬。他猛地攥紧手记，纸页被捏出褶皱，指腹被纸边划破，渗出血珠却浑然不觉。

次日清晨，沈砚之将手记与玉佩贴身收好，再次踏入未央宫。宫门外朱雀铜环的露水已干，阳光洒在他身上，却暖不透眼底的寒芒。他知道，公孙贺的死只是序幕，这场关于忠奸的较量，才刚刚开始——这一次，他要为父洗冤，更要为大汉铲除隐藏在朝堂深处的毒瘤。