沈砚于临江城外，一刀逼退八万朝廷边军，阵斩蛮族黑狼大酋长的消息，如同燎原的野火，以远超之前任何一次的速度，席卷了整个天下。

南朝，金銮殿。

往日庄严肃穆的大殿，此刻如同炸开的油锅。龙椅上的年轻皇帝脸色铁青，死死攥着龙椅的扶手，指节因用力而发白。下方，文武百官吵作一团。

“陛下！沈砚此獠，公然抗拒天兵，杀伤我将士，形同造反！若不雷霆剿灭，国威何存？朝廷颜面何存？”宰相赵擎天须发戟张，声音激愤，仿佛死的不是边军，而是他赵家亲卫。他绝口不提其弟赵鹤年勾结蛮族、图谋不轨之事，将所有脏水都泼向了沈砚。

“赵相所言极是！此风绝不可长！当立刻调集全国精锐，发大军征讨，犁庭扫穴，将北境叛逆彻底荡平！”一众赵党官员纷纷附和。

然而，并非所有人都被愤怒冲昏头脑。

一位须发皆白的老御史颤巍巍出列：“陛下，老臣以为，此事还需从长计议。夏侯桀将军麾下八万边军乃我朝精锐，竟被沈砚一人一刀逼退，此子……恐非寻常。强行征剿，胜负难料，若再败，则朝廷威信扫地，北境将永无宁日。且连年用兵，国库空虚，民力疲敝，实非上策啊！”

“王御史此言差矣！难道就任由那沈砚在北境自立称王不成？此例一开，各地豪强纷纷效仿，我大魏江山岂不分崩离析？”

朝堂之上，主战派与主和派（或更准确地说是暂缓派）吵得不可开交。年轻皇帝听着下方的争吵，眉头越皱越紧，最终猛地一拍龙椅！

“够了！”

大殿瞬间安静下来。

皇帝深吸一口气，目光冰冷地扫过群臣：“沈砚，必须剿！但……不是现在。”他看向兵部尚书，“传旨，夏侯桀作战不利，损兵折将，革去征北将军之职，押回京师候审！北境之事，暂且……搁置。”

“陛下！”赵擎天急了。

“朕意已决！”皇帝打断他，语气不容置疑，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的惊惧。那一刀裂地的战报，带给他的震撼太大了。他需要时间，需要积蓄力量，更需要……弄清楚这个沈砚，到底是什么来路！

北境，临江城，都督府。

与朝堂的激烈争吵不同，此刻的临江城乃至整个北境新军控制区，却沉浸在一片劫后余生与昂扬振奋交织的复杂情绪中。

沈砚并未举行盛大的庆典。他亲自为李啸风、萧战以及所有战死的将士主持了肃穆的葬礼，将他们安葬在临江城外的英烈陵园。断流