龙眠谷大捷、黑狼大酋长授首的消息，如同长了翅膀，比沈砚的回师部队更早地传回了临江城。

然而，这胜利的喜讯非但没有带来松懈，反而让城头守军的神经绷得更紧。所有人都明白，蛮族的威胁暂时解除，意味着朝廷征北将军夏侯桀，将再无顾忌！

都督府内，苏慕遮放下手中的捷报，脸上却无半分喜色，只有化不开的凝重。他看向须发皆白却脊梁挺直的李啸风：“李将军，夏侯桀先锋已至城外三十里，主力最迟明日抵达。八万边军，皆是百战之师，携雷霆之势而来……我们，守不住。”

他说的是冰冷的事实。七千对八万，且对方是装备精良、训练有素的朝廷正规军，守城？无异于螳臂当车。

李啸风布满老茧的手按在城垛上，目光投向南方烟尘升起的方向，声音平静得可怕：“守不住，也要守。”

他转过身，看着苏慕遮，看着身后一众面带决死的将领：“主上在龙眠谷，以寡敌众，尚且能阵斩蛮酋，扬我北境之威！我等受主上重托，守此孤城，岂能未战先怯？”

他苍老的眼眸中爆发出慑人的精光：“临江，不只是座城，更是北境新军的脊梁！这根脊梁，不能断！哪怕战至一兵一卒，流尽最后一滴血，也要让天下人看看，我北境儿郎，不是任人揉捏的软柿子！也要给主上……争取回援的时间！”

“愿随将军死战！”秦武等人热血上涌，齐声怒吼。

苏慕遮深深一揖，不再多言，转身去安排城中妇孺老弱尽可能疏散，以及……准备最后的巷战。

次日，黎明。

初升的朝阳未能驱散临江上空的肃杀之气，反而将城外那一片无边无际、甲胄鲜明、刀枪如林的军阵映照得更加森然。八万边军，列阵于城前，沉默中透出的压力，让城墙上的每一块砖石仿佛都在颤抖。

中军大纛下，征北将军夏侯桀，身披金漆山文甲，面如淡金，眼神冷漠地打量着这座并不算特别雄伟的边境坚城。他是南朝宿将，一生征战，眼前这座孤城，在他眼中不过是一颗稍微硌脚的石子。

“擂鼓！攻城！”没有劝降，没有废话，夏侯桀直接下达了命令。

“咚！咚！咚！”

沉闷而富有节奏的战鼓声敲响，如同催命的符咒。

数以万计的边军步兵，扛着云梯，推着冲车，如同移动的森林，朝着临江城稳步推进。弓箭手方阵万箭齐发，黑色的箭矢如同暴雨般倾泻在城头，压制得守军几乎抬不起头。

“隐蔽！礌石滚木准备！”李