狐径附近遇到一伙不开眼的毛贼，幸得护卫得力，已将其打发。些许跳梁小丑，不足挂齿。”

“哦？‘草上飞’沙里兀的人，也算跳梁小丑？”呼延灼似笑非笑，“邱东家手下能人不少啊。”他显然已经得到了相关消息，至少知道那伙马贼的身份。

“头人消息灵通。”邱莹莹面不改色，“不过是些护院把式，勉强自保罢了。倒是头人麾下兵强马壮，威震草原，令人敬佩。”

呼延灼哈哈一笑，不再纠缠此事，转而道：“邱东家既然到了我铁勒部的地界，便是客人。我已命人在王帐设下酒宴，为邱东家接风洗尘，还望赏光。”语气虽热情，却带着不容拒绝的意味。

“头人盛情，邱某却之不恭。”邱莹莹知道，这既是礼节，恐怕也是一次试探。她必须去，而且要应对得当。

“好！爽快！”呼延灼一挥手，“来人，为贵客带路！”

铁勒部的王帐并非单一帐篷，而是一片由数十顶大小不一的白色毡房组成的营地，中央一顶巨大的金顶大帐尤为醒目。营地周围有骑兵巡逻，戒备森严。

酒宴设在大帐之内，铺着厚厚的毛毯，中间燃着熊熊的炭火，驱散了草原夜晚的寒意。烤全羊、马奶酒、奶酪、手抓肉等草原美食摆满了矮几。呼延灼坐在主位，左右是部族中的长老和勇士。邱莹莹被奉为上宾，坐在呼延灼右手边第一个位置，谢九指、令狐刀等人则安排在下首。

酒过三巡，气氛逐渐热络。呼延灼看似豪爽，频频劝酒，言语间却不时试探邱莹莹的来历、商队的真实目的，以及对草原形势、尤其是近来西域商人活动的看法。

邱莹莹早有准备，应答得体，将商贾身份扮演得天衣无缝，只说听闻草原皮毛、药材质优价廉，特来开辟商路，对西域商人也只是泛泛而谈，表示竞争虽在，但各有市场。

酒酣耳热之际，呼延灼忽然放下酒杯，目光灼灼地看向邱莹莹：“邱东家，明人不说暗话。近来草原上不太平，除了马匪，还有些来历不明的鬼祟之人出没，似乎在寻找什么东西。邱东家行商走南闯北，见识广博，可曾听过‘星灼之石’？”

来了！邱莹莹心中一震，面上却露出恰到好处的疑惑：“星灼之石？头人所言，可是那种夜间会发出星光的黑色奇石？邱某走商多年，倒是听过一些边荒传说，但从未亲眼得见。莫非此石真的存在？就在贵部领地？”

呼延灼紧紧盯着邱莹莹的眼睛，似乎想从中看出些什么，片刻后才缓缓道：“传说罢了。只是近来有些西域人总在打听，闹得人心