“那些俘虏如何处置？”令狐刀问道。按草原规矩和眼下情势，杀了最干净。

邱莹莹沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“杀了，曝尸荒野，警告其他马匪，也省得走漏风声。那个独眼头领……废了武功，挑断手脚筋，留他一命，丢到远离道路的地方。”她并非心慈手软，而是要让其他潜在的敌人知道，敢来招惹，这就是下场。至于留独眼龙一命，是让他把商队“狠辣难惹”的消息传回去，或许能让一些宵小之辈知难而退。

令狐刀领命而去。很快，几声短促的惨叫后，草原恢复了寂静，只余风声呜咽。

队伍重新整装出发，气氛比之前更加凝重。每个人都清楚，接下来的路，不会太平。

又行了两日，草原的景色愈发荒凉，人烟几乎绝迹。远远地，已经能看到铁勒部那标志性的白色毡房群，如同珍珠般散落在苍茫的天地间。更远处，一片广袤的、反射着黯淡天光的黑色区域映入眼帘，那就是铁勒部牧民口中的“黑石滩”——一片由无数黑色砾石覆盖的戈壁荒滩。

临近傍晚，商队在一处有水源的背风坡扎营。刚安顿下来，远处便传来了急促的马蹄声。一队约二十人的铁勒骑兵，簇拥着一位身穿华丽皮袍、头戴貂皮帽、腰挎金刀的青年贵族，疾驰而来。为首的青年约莫二十七八岁年纪，面容轮廓分明，鹰鼻深目，眼神锐利如刀，顾盼间自有一股久居上位的威严与草原男儿的剽悍。

“是铁勒部的骑兵！看旗号，是头人亲卫！”谢九指低声道。

邱莹莹心中一凛，起身整理了一下衣袍，示意众人戒备但勿妄动。

骑兵队伍在营外数十步处停下，青年贵族勒住马缰，目光扫过商队，在邱莹莹身上停留片刻，用流利的汉语扬声道：“前方可是来自大靖京城的商队？本王乃铁勒部头人，呼延灼。”

声音洪亮，中气十足。

邱莹莹上前几步，拱手为礼，不卑不亢：“正是。在下邱英，京城‘汇通商号’少东家，见过呼延头人。商队路径贵部宝地，特来拜会，做些生意，叨扰之处，还望海涵。”她刻意模仿着商贾子弟的腔调，举止从容。

呼延灼翻身下马，动作矫健，他走到近前，仔细打量了邱莹莹一番，又看了看她身后严阵以待却训练有素的护卫，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“邱东家客气了。远来是客，我铁勒部向来好客。只是近来草原不太平，马匪猖獗，邱东家一路行来，可还顺利？”

这话问得颇有深意。邱莹莹心念电转，坦然道：“不瞒头人，前日确在野