重一点头，不再犹豫，转身钻出了低矮的窑口。

冰冷的风雪瞬间将她包裹。她拉紧身上残破的斗篷，辨认了一下方向，朝着东南，深一脚浅一脚地，踏入了茫茫雪原，很快，身影便消失在纷飞的雪沫与稀疏的枯林之后。

老吴站在窑口，望着她消失的方向，久久未动。风雪吹动他花白的须发，那张布满风霜的脸上，神色复杂难明。最终，他低低骂了一句什么，转身回到窑内，动作沉稳而迅速地将影子重新固定在背架上，检查了一遍武器和装备，然后深吸一口气，背起那沉重的负担，迈着有些蹒跚却异常坚定的步伐，朝着西边猎道的方向，同样消失在了风雪之中。

废弃的炭窑重归寂静，只有那堆炭火，兀自燃烧着，直到渐渐熄灭，化为一片冰冷的灰烬。

邱莹莹按照老吴的指引，艰难地向着东南方向下行。山坡陡峭，积雪深厚，每一步都如同在泥潭中跋涉。肩头和腿上的伤口在寒冷和活动中不断传来刺痛，但她咬紧牙关，一声不吭，只是努力调整着呼吸和步伐，将“幻影步”中最基础的提气轻身技巧运用出来，尽可能节省体力，减少在雪地上留下的痕迹。

走了约莫小半个时辰，前方地势陡然下降，出现一道被冰雪覆盖的、宽阔而平坦的河谷——正是冰泪河的河床。河床完全被厚厚的白雪覆盖，与两岸的山坡连成一片白茫茫，几乎看不出原有的轮廓。只有偶尔几处，因为寒风卷走积雪，露出下面光滑如镜、泛着幽蓝寒光的冰面。

邱莹莹小心地滑下河岸，踩上河床。脚下是坚实的冰层，覆盖着不算太厚的积雪，走起来反而比之前深陷的雪坡要省力一些。但冰面湿滑，必须极其小心，稍有不慎就会摔得骨断筋折。她折了一根结实的枯枝作为手杖，一步步试探着前行。

河床蜿蜒曲折，两岸是陡峭的、覆雪的山壁，寂静无声，只有她自己的脚步声、喘息声，和枯枝戳在冰面上的“笃笃”声，在空旷的河谷中回荡，显得格外清晰孤寂。风雪似乎小了些，但天空依旧阴沉，光线昏暗，让人难以准确判断时间。

她不敢有丝毫大意，目光警惕地扫视着两岸和前方的河道。老吴的叮嘱犹在耳边。这里虽然相对隐蔽，但也绝非绝对安全。猎户、野兽，甚至……追兵，都可能出现在任何地方。

走了约莫五六里地，前方河道拐了一个急弯。就在她即将拐过弯道时，眼角的余光忽然瞥见，左侧的岸坡上，似乎有一片积雪的痕迹不太自然——不是平滑的风吹堆积，而像是……被什么东西从上而下滑落，又匆忙掩盖过的样子！