邱莹莹心头一凛，立刻停下脚步，屏住呼吸，身体紧贴右侧冰冷的岸壁，缓缓蹲下，将自己隐藏在河床的阴影里。她凝神望去。
那片痕迹很新，雪沫还未完全冻结。痕迹的边缘，似乎还残留着半个……模糊的脚印？不，不止一个！是两个人的脚印，一大一小，从岸上滑下来，然后在河床边缘消失了。看方向，正是朝着下游，和她一致！
有人！而且就在不久之前经过这里！会是老吴和影子吗？不，方向不对，老吴他们应该在西边。是其他猎户？还是……追兵？
她心脏狂跳起来，悄悄从油纸包里摸出老吴给的那一小块硫磺，扣在掌心。又握紧了枯枝手杖，将体内那缕冰火之力缓缓提起，蓄于四肢。
等了一会儿，前方弯道后并无动静，也无人折返。那两人似乎径直往下游去了。
是敌是友？是偶遇，还是有意追踪？
无法判断。但无论如何，她不能再沿河床大摇大摆地走下去了。必须更加小心，甚至……考虑改变路线。
她犹豫了一下，没有立刻跟上，也没有退回。而是沿着河岸，找了一处积雪较厚、不易留下脚印的地方，艰难地爬上了左岸。岸上是一片相对平缓的、生长着低矮灌木的坡地，视野比河床开阔些，但也更容易暴露。
她伏低身体，借着灌木和积雪的掩护，缓缓向前移动，目光死死锁定前方河道拐弯处，以及更下游的方向。
又前行了约莫一里地，前方河道再次变宽，两岸山势也趋于平缓。而就在河床中央，一片相对开阔的冰面上，她看到了那两个人！
那是两个穿着灰色粗布棉袄、戴着破旧毡帽、背着背篓的身影，看起来像是普通的山民或猎户。他们正站在冰面上，围着冰面上一处被凿开的小窟窿，似乎在……钓鱼？其中一人手里还拿着简陋的冰镩和鱼线。
似乎真的只是普通的、在冰封河面捕鱼的山民？邱莹莹心中稍定，但警惕未去。荒山野岭，人迹罕至，两个山民在此捕鱼，虽有可能，但也透着蹊跷。尤其是他们之前那匆忙掩盖痕迹的举动。
她伏在雪窝里，一动不动，仔细观察。两人动作熟练，偶尔低声交谈几句，口音是浓重的北地土话，听不真切。看了一会儿，并无异样。
或许真是自己想多了？邱莹莹暗忖。但保险起见，她决定绕开他们。从岸上远远绕过去，虽然难走些，但更安全。
就在她准备悄悄后退，从更远的侧方绕行时，下游方向，忽然传来一阵清脆的、不同于风雪的铃铛声！叮叮当当，富有