马车碾过府门前的青石板，车轮声一沉，停了。陈砚舟掀帘下车，风从巷口斜吹进来，带着点夜露的湿气。他没让人迎，也没走正门，径直绕到后院角门，守门的小厮刚要开口，见是他，立刻低头让路。

他进了府，一路穿过穿堂、回廊，脚步没停。外袍早被宫里的闷热和车中的焦躁浸得发沉，他边走边解了扣子，随手搭在臂弯里。到了书房门口，抬手推门，吱呀一声，灯芯正烧到末尾，昏黄的光在墙上跳了一下。

他坐下，把袖中那份初审稿拿出来，平铺在案上。纸角卷着，墨迹有些晕，是刚才攥得太紧。他盯着看了半晌，没动笔，也没翻页，只是伸手把油灯往跟前挪了寸许，火苗晃了晃，映出他左眉那道疤，像一道干涸的旧裂痕。

窗外静得很，连更鼓都听不真切。他知道这会儿不该想别的，可脑子里还是转着紫宸殿那一幕——皇帝敲扶手的两下，轻，缓，却比拍案更压人。那不是警告，是试探后的权衡。说明风还没起，但云已经聚了。

他得抢在这风真正刮起来之前，把网撒出去。

他拉开抽屉，取出一封信。信封泛黄，边角有些磨损，是裴昭前日从城外别院寄来的。他拆开，纸面干净，字迹利落，只一段话：“父尝言：‘兵法贵虚实相生，守正出奇。’今事或可用之。”

他把这句话来回念了三遍，指尖在“守正出奇”四个字上轻轻划过。

正，是礼制有据，祖宗之法不能乱；奇，是改得巧妙，不动声色地松动规矩。若一味强推“不限材质”，那就是犯了众怒的“奇”，反倒把自己架在火上烤。可若换个说法，说是“因时因地而宜”，那就成了“守正”——不是破，是修；不是反祖，是承统。

他忽然笑了下，低声说：“夫人这话，真是戳到点子上了。”

他吹了口气，把灯芯挑亮，随即起身走到书架前，抽出几册地方志，又从箱底翻出一叠旧档，全是这些年各地报上来的考生名册与驳回记录。他一张张摊开，按州府分类，把那些写着“衣冠不整，不予入试”的条目挑出来，单独列成一份名录。

其中有北境林文远，县试头名，赴考途中遇雨，粗布衣衫破损，监考官以其“形貌不堪”拒之门外；有江南陈启年，家贫无帛，穿麻衣应试，主考以其“有损斯文”除名；还有西川三人组，结伴赶考，途中遭劫，只剩贴身短褐，竟被拦在贡院墙外，活活病死在驿馆。

这些事当年都未上报中枢，只在当地小范围议论几句便不了了之。如今他一件件翻出来，写成简报，标题就