陈砚舟走出礼部大堂时，天光已经铺满了整个皇城。檐角的露水早蒸干了，风里带着点初夏的燥意。他没回头，身后那群人的声音还在嗡嗡响，像一群扑火的飞蛾，吵得人心烦。袖子里那份初审稿被手心的汗浸得有点软，边角微微卷起，他没拿出来再看一眼，只往怀里塞了塞，脚步没停。

刚拐过东廊，一名内侍就迎了上来，紫袍玉带，是宫里的传召太监。那人低头行礼，嗓音平直：“陈主事，陛下召您即刻入见，紫宸殿候着。”

陈砚舟顿住。

他盯着那张脸看了两息，没问缘由，也没推说公务未毕。这种召见从不给理由，也从不等人准备。他只点了点头，道：“知道了。”

内侍退到一旁引路，两人一前一后往宫门去。路上静得很，连扫地的杂役都避到了墙根。陈砚舟走在青石道上，脚步照常，但肩背绷得比平时紧。他知道这节骨眼上的召见意味着什么——要么是压阵，要么是清算。而皇帝从不在人刚起风波时就动手，他喜欢等，等你把话说尽，把势摆足，再轻轻一抬手，把你拎到跟前看看。

这才是最要命的。

马车在宫门外等着，四角垂着素色帷帘，是专供五品以上官员出入内廷用的制式车驾。他撩帘上车，坐下后第一件事就是解了外袍的扣子，把那份初审稿从夹层里抽出来，快速翻了一遍，确认页码无误、字迹清晰，又原样收好。然后闭眼，深吸一口气，把脑子里那些争执的场面全压下去。郑维安拍桌子骂“其心可诛”的样子，孙敬修冷笑说“祖宗之法不可变”的腔调，全都不能带进去。紫宸殿不是讲理的地方，是看人脸色的地方。

车轮碾过宫道，声音闷实。他睁开眼，望向车窗缝隙外掠过的红墙金瓦，心想：这一趟，怕是躲不过去了。

?

紫宸殿的门在他面前缓缓推开。

殿内光线不亮，纱帘半垂，香炉里飘着淡淡的沉水味，不刺鼻，也不散漫，像是特意调过的。皇帝坐在御案后，身上穿的不是朝服，而是件浅青色的常服，领口松着，手里捏着一卷书，看不清封皮。听见脚步声，他抬了抬头，目光落过来，没什么情绪。

“来了。”他说，声音不高，也不低，刚好够听清。

“臣陈砚舟，奉召觐见。”陈砚舟跪下行礼，动作标准，不快也不慢。

“免了，坐吧。”皇帝指了指下首的锦墩。

他谢恩落座，腰背挺直，双手放在膝上，眼睛垂着，不乱看。

殿内安静了一阵。皇帝没立刻开口，继续翻了两页