天边那道光劈在荒园门口的血迹上时，陈砚舟正把左臂往秦五肩上搭。

血已经浸透半边衣料，黏在皮肉上，一动就扯着神经发麻。他没喊疼，只是咬着后槽牙，一步步往前挪。脚底踩到碎石，咯得生疼，但他没停。

“你真要去？”秦五低声问，手里的弓没松。

“不去，那血就白流了。”陈砚舟声音哑，“他留那张稿子，是想让我怕。可他不知道——越怕，越得动。”

两人一前一后，穿出荒草堆。街角炊饼摊刚支起来，老板娘看见他们这副模样，手一抖，油条掉进锅里溅起老高。没人敢问，也没人敢拦。

府衙门前的石狮子还没擦亮，门缝只开了一指宽。差役探出半个脑袋，一见是陈砚舟，眉头立马皱成疙瘩。

“又来？学政昨儿才下令，不准你进衙告状。”

陈砚舟没说话，直接解开外袍。

布条一扯，肩头伤口崩开，血顺着胳膊往下淌，滴在青石板上，啪嗒一声。

差役往后跳了半步。

“北镇抚司的死士，今早想割我喉咙。”陈砚舟盯着他，“刀上有‘北镇’纹身，绳索是他们制式，动手前，礼部尚书之子崔玿亲自邀我赴园——你说，这是私怨，还是官杀？”

差役嘴唇哆嗦：“你……你有证？”

“证在这。”秦五从怀里掏出那段断绳，往门缝里一塞，“去兵部档房比对，看是不是北镇发的结法。去年冬，他们剿马匪用的就是这种八字扣。”

差役接也不是，不接也不是。

里面传来脚步声，一个老吏走出来，眯眼看了会儿，低声呵斥：“疯了！敢告尚书之子？你有几个脑袋？”

陈砚舟冷笑：“我不是告他儿子，我是告北镇抚司死士越界行凶。至于幕后是谁指使——你们查不出来，百姓会替你们查。”

老吏脸色变了。

“打开大门。”陈砚舟抬脚往前一迈，血印子留在门槛上，“不然我站这儿不走。天亮后全城人都知道，府衙拒收官衙死士杀人案。”

门内一阵骚动。

半柱香后，大门吱呀拉开。主簿亲自出来，脸色铁青：“只准你说，不准喊冤。若涉朝臣，按律当先报学政复核。”

“我不喊冤。”陈砚舟走进门厅，声音清清楚楚，“我报案。”

堂上点起一盏油灯，火苗晃。主簿坐案后，笔悬着，不敢落。

“刺客右臂有蛇首缠剑纹，位于小臂内侧，深及皮下，非新刻。”陈砚舟闭眼回想，“动手时，