晨雾未散时，艾琳的炼金实验室里传来玻璃器皿碰撞的脆响。

她正将最后一滴荧光试剂滴入水晶瓶，瓶身立刻泛起幽蓝光芒——这是给情报员特制的追踪标记，能在黑暗中显形三小时。

大人，门外传来守卫压着嗓子的通报，暗鸦组的人到了。

艾琳的手指顿了顿。

她当然知道暗鸦组来做什么——昨夜城防军在西边森林截获了教会的密使，那封被撕碎的信里，玛格丽特血月两个词沾着泥灰，像两把淬毒的刀。

推开门时，暗鸦组长正单膝跪在石砖上，掌心躺着半枚带血的银十字架。那密使吞毒前说，玛格丽特今晚会带着净化之火来。他喉结滚动，我们在城南废弃教堂地下发现了二十桶灯油，还有...三箱火折子。

艾琳弯腰拾起十字架。

金属边缘刺得指尖生疼，像玛格丽特的指甲——那个总在市集里用圣水泼向她的女人，此刻正躲在某个阴影里，把仇恨熬成了毒。

召集议事厅。她将十字架扔进铜盆，看着火焰舔舐银饰上的圣痕，让亨利带着外交文书，雷恩...去把训练场的机械弩检查一遍。

议事厅的橡木桌被阳光切出明暗两半。

艾琳刚坐下，雷恩就推门进来，黑色披风扫过门槛时带起一阵风，吹得桌上的羊皮地图哗哗作响。

他的佩剑没入剑鞘的声音很轻，却像敲在每个人神经上——领地的战士们都知道，领主的剑只有在真正的危机前才会离身。

玛格丽特要烧城。艾琳直入主题，指尖点在地图上的城南标记，二十桶灯油足够让半个平民区变成火场，她要的不是杀人，是让百姓觉得...我们护不住他们。

亨利推了推金丝眼镜，羊皮纸在他笔下沙沙作响：我可以联系商会，让他们连夜把存粮转移到地窖。他抬头时眼底泛着锐光，另外，教会这月在北方散布的魔女瘟疫谣言，我让吟游诗人编了新段子——说艾琳大人的净水装置能把圣水都比下去。

雷恩的指节抵着下颌，目光扫过地图上密密麻麻的红圈：机械弩的射程能覆盖城墙外三百步，我让铁卫营今晚把弩阵从东门调到城南。他忽然抬眼，黑眸里映着艾琳的影子，需要我带人去教堂地下埋伏吗？

不。艾琳摇头，指尖轻轻敲了敲桌面，我们要让她觉得计划天衣无缝。她从袖中取出个巴掌大的铁盒，打开后露出一排微型齿轮，这是温度感应机关，埋在灯油桶下——等她点燃火折子，齿轮就会触发，把灯油引到护城河。

亨利的笔尖停住了