美玉的眼眸深邃地凝视着远处阴沉幽暗的西方穹空。此时黎明曙光已初上天际，但昏暗的晨光却还不足以穿透那浮动着憧憧剪影的铁幕。“俄国虽大，莫斯科却就在身后，我们现在已是退无可退。要是任由帝国大军步步挺进，恐怕再没有什么能够阻止大明龙旗在半月内直入克里姆林宫了。”

“我明白了。”叶尔马克阴沉地一点头，右手啪地一声握紧腰间雕有马头的刀柄。“小姐，就请您返回下诺夫哥罗德吧。国家危难之际，也就该是我们男人流血的时候了。我们都是无畏的勇士，决不会在死亡面前后退半步！只要还有一个哥萨克尚未倒下，中国人就别想踏进莫斯科大门半步！”

“你想要干什么，齐默菲叶维奇？”

叶尔马克一提座下战马跃立起来，哗地抽出佩刀在空中划了个十字。“反正横竖是个死，倒不如先发制人搏上一搏。趁现在天色未见分明，正好下令所有部队全线出击，杀中国人一个措手不及！”

“不行！你不能这么蛮干！”瓦莲莉娅连忙驱马挡在哥萨克统领的面前，将他厉声喝住。“让我们的士兵去攻击帝国军戒备森严的营垒无疑是在让他们白白送死！”

“那又能怎么办呢？难道就眼看着他们步步进逼，最后把我们的阵线一点点攻破吗？”叶尔马克愣了片刻，炽烈正盛的斗志突然颓了下来。他垂头丧气地放下弯刀，嘟哝着说道：“梅尔库罗娃公爵小姐，您的智慧是我们这些粗人所不能理解的。但我坚信，如果说现如今还有人能够拯救俄罗斯的话，那么一定是非您莫属了。就请您告诉我，现在到底该怎么做吧！”

瓦莲莉娅沉默了，她扭头再度仰望苍穹，眼中闪烁着复杂的光芒。过了良久，她突然打了哆嗦，扯着领口用力将柔若轻柳的身躯往斗篷下缩了缩。“叶尔马克&#8226；齐默菲叶维奇，”少女的两弯黛眉忽地微作一蹙，又慢慢舒展开来，“你所需要的只是……等待。”

大块头哥萨克似乎显得有些不知所措，但他还是顺从地点了点头。“我听您的。”他拉转马头向后慢慢走去。“不管等来的究竟是什么，我都明白自己所肩负的责任。”

蹄声渐远，瓦莲莉娅不由怅然地叹了一口气，垂下头对自己轻声说道：“瓦莉娅，你的责任又到底是什么呢？”

“您的责任是在帝国这边，尊贵的梅尔库罗娃小姐。”一个低沉的声音突然从不远处传来，打断了少女带着淡淡橄榄味的遐思。瓦莲莉娅猛地回过头，只看见一个黑影不慌不忙地从几丛矮树后走出。

“是你！”