继光任蓟、辽总兵时，在山海关到居庸关的长城线上建墩台一千多座。“继光巡行塞上，议建敌台。略言：‘蓟镇边垣，延袤二千里，一瑕则百坚皆瑕。比来岁修岁圯，徒劳无益。请跨墙为台，睥睨四达。台高五丈，虚中为三层，台宿百人，铠仗糗粮具备。令戍卒画地受工，先建千二百座。……’督抚上其议，许之。”16这些烽堠、墩台与长城南北的许多城防、关隘、都司、卫所等防御工程和军事机构共同构成一道城堡相连、烽火相望的万里防线。

明代长城，东起鸭绿江，西止嘉峪关，跨越辽宁、河北（京津）、内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃等省区，全长12700多里。从山海关到嘉峪关这一段长城，工程比较坚固，保存较为完整，至今遗留两个完好、雄伟的关城。

二、长城九镇与内外三关

为了加强长城的防务和指挥调遣长城沿线的兵力，并经常修缮长城关隘工程，明代把长城沿线划分为九个防守区，合称九镇。“……终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边。”17每镇设总兵、领辖，沿九镇有星罗棋布的卫所、关隘和城堡，处处设兵，屯田防守。每镇几万人到十几万人不等，总兵力常达百万人左右，其防卫之严密为以前各朝代所未有。九镇始设于明初，修茸于永乐、正统年间，完成于嘉靖以后。现对九镇简况分述于下。

辽东镇，镇守总兵官驻今辽宁辽阳，管辖山海关外辽东方面边防事务。此段长城南起凤凰城，西至山海关，全长1950多里。

蓟镇，镇守总兵官驻今天津蓟县，管辖由山海关起西到居庸关东面灰岭隘口的长城，全长1200多里。这一段长城较为坚固，靠近居庸关一带的城墙有三重之多。

宣府镇，镇守总兵官驻今河北宣化，管辖由居庸关的四海冶西至西洋河（山西大同东北）全长1020多里的长城。这一镇的位置正当北京的西北，形势险要，故又分四“路”把守。城墙也非常坚固，有的地方有内外几重城墙。

大同镇，镇守总兵官驻今山西大同，管辖由镇口台（山西天镇东北）西至鸦角山（山西偏关东北）的长城，全长640多里。

太原镇，镇守总兵官驻偏关，管辖的长城西起山西保德黄河岸，经偏关、老营堡、宁武（晋西北）、雁门关、平型关、龙泉关（河北阜平西）、固关而达黄榆岭（山西和顺东），全长1600多里。