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天越来越冷，北风越来越大，整个临城县城里死气沉沉的。

老赵的生意也不大好做了，临城的城门关得早，开得晚，每天清早他赶着驴车去城外运水，他都要在城门下的寒风中苦熬一个多时辰，守城门的绿营兵打着哈欠，揉着眼睛走出城门口打开城门。

到茶馆里喝茶的人越来越少，后来连蒋捕头也不来了。群芳楼的大茶壶和鸿运楼的跑堂的每天还是很准时，他们那里的生意也不好做。两个人懒散地到了这里以后，胡乱闲扯些割辫子党的事，到茶馆喝茶的人少了，两个人枯坐一番以后，也是早早就散了。

这天中午，茶馆里空荡荡地没有一个客人。临近吃午饭的时候，老赵正在柜台后面枯坐着，这时候从门外面进来两个和尚。老赵看见两个和尚进了门，赶紧站了起来，他看这两个和尚面生，不是性海寺的僧人。他刚想要上去打招呼，忽然想起来县衙张贴的那些告示。老赵本来想招呼他老婆把这两个和尚打发走，可是两个和尚已经一前一后地进了门。

老赵为了实诚，平素也很少板起脸拒绝人，他只得脸上挤出几分笑意，硬着头皮，很不情愿地迎了上去。

进来的两个和尚一老一少。老和尚差不多五十岁上下的样子，四方脸，头大如斗，淡青的秃脑袋就跟去了蛋壳的卤蛋差不多，脑门子正上方点着香疤。老和尚进门后就两腿立正，双手合上，躬身施礼，嘴里喊了两声：“阿弥陀佛”。瞧着倒是非常专业。

年轻点的和尚就差些，二十多岁，长得尖耳猴腮，眼珠子滴溜乱转，左顾右盼地显得不安分。

两个和尚都穿着破旧的僧袍，脏兮兮的僧袍上补丁摞着补丁，有黄的有蓝的。他们两个身后还各自背着一个破包袱，手里都端着大号的古铜化缘钵。

瞅着两个和尚象是好久没有化到缘了，一脸的菜色，站在门口，经秋风一吹，瑟瑟发抖。老和尚进了门以后，走到离老赵两步远的地方，弯腰把要饭的钵放到地上，然后双手合十，可怜巴巴地说：“施主打扰了，我们是过路的僧人，路过此地，想乞点素食，请施主广结佛缘，造福积德，阿弥陀佛。”

老赵本想先看看这两个和尚的度牒，县衙告示上写得清清楚楚，有登门化缘的和尚一定先看看度牒，如果没有度牒的，视同乞丐，一律赶出临城。

老赵看着两个人怪可怜，招呼和尚坐下，盘算着等和尚吃完饭先看度牒。他一边给