?黑牛却早在屋内，见向无忧回来，不停地跺脚搓手，想是等得脚冷，迎上先把门关上，怪道：“向大哥怎么去了这许久，俺要侍候夫子一家吃饭，不好到河边寻你。给你带了碗饭菜回屋，天气太寒，却已放冷了。”

向无忧将棉被放在床上，黑牛上前用手一摸，嗅了嗅，喜道：“就跟两年前一样新崭。呵呵，今日太阳倒大，一下午都晒干了，只是辛苦向大哥了。”屋内油灯昏昏，为省油只搓了二股灯绳，黑牛却没看见被角那烟熏火烤出来的黑洞。

向无忧也不好隐瞒，咳声惭愧道：“黑牛兄弟，真是对不住，我烘烤被子时，却掉火里，待救起时，被子已烤出一个洞来。”一床厚棉被褥，对家境不好的庄户人家来说，是小半家私了。有穷的山户人家，连身见人衣服都无，全家门都轮换着出，谁出门谁穿衣服。冬日天寒，不论男女，全得光腚困坐在床上，靠这一床厚厚棉被过冬。

黑牛怔了怔，仔细看了下那洞，只有拳头般大小，拍胸庆幸道：“还可以缝好，我央求下杨家小姐，让她给我褥点棉花，缝补一下。”

向无忧一听，还有补救，惭愧之心稍减，捧起饭菜，那碗中厚厚肉片与青青蒜苗都凝出一层白白猪油了。他本不忌生冷，捧到屋外黑暗处，掀起面具，迎着风雪，香香地吃了起来。

黑牛好心唤道：“向大哥，黑夜天寒，这下雪天的，你衣衫单薄，还是进屋来，暖和些。”

向无忧心里涌起一股暖流，不经患难，不历贫淡，不晓人情冷暖。想起以往只顾吃喝玩乐，不干正经事的混混朋友。难事只请他出头，好事大众都争先。难得有人像黑牛一样诚挚对他。

向无忧心下感动，也不戴上面具，走进屋去。

黑牛本来坐在床上，见他进来却是一惊起立，叫道：“你是谁人。”言语中甚是惧怕。

向无忧也不隐瞒，将为何来此，细细与黑牛说了一遍，才举起手中面具戴上。黑牛是个憨直性子，听他如此一说，释然之后，又忍不住愤愤起来，道：“夫子既然收了你的药材，不教你识字也就罢了，为何把你当作长工使唤。”

向无忧叹道：“就算夫子让我进去陪学，我也学不明白，听到念之乎者也，我就瞌睡，想是没有读书认字的福分，一辈子只能当个粗人。”突然起起，若不能识字，师父一怒之下，将他逐出师门，天下之大，再也无处可去，自身这般模样再治不好，也是永不能见人。恰才还为不惧冰火喜出望外，现在又不由自怨自艾起来。

黑牛抓了抓头，挺起胸脯，拍了拍