苏晚沉默了，指尖轻轻摩挲着粗瓷碗的边缘。

她垂眸看着碗里稀得能照出人影的粗粮粥，心里快速盘算着——二十三文钱，在青溪县能买些什么？

约莫也就两三斤粗盐，或是十来斤最难以下咽的粗粮，连半袋糙米都买不起，更别说改善生计、给家人补身体了。

片刻后，她抬眼又问：“爹，咱家有没有欠债？要是有，咱们也得趁早想办法还。”

苏老实连忙摇头，语气里难得有几分轻快：“这倒没有。你爷爷在世时，家里是欠过一些，后来省吃俭用，慢慢都还清了，没敢再欠旁人的。”

苏晚悬着的心稍稍落地，嘴角掠过一丝不易察觉的舒展。

没有外债，不用被催债的日子压得喘不过气，这便是这破败家境里唯一的慰藉，也算是不幸中的万幸，让她心里多了几分筹谋的底气。

“那咱家有没有什么能换钱，或是能用得上的值钱东西？”她不肯放弃，又追问道。

苏老实皱着眉想了半晌，才缓缓开口：“家里还有一头老黄牛，是当年分家时，你奶奶特意分给咱家的。只是那牛年纪大了，腿脚也不利索，干不了重活，这些年就一直养着，没舍得卖。”

老黄牛？

苏晚眼睛倏地一亮，瞬间来了精神。

在这农耕为主的年代，耕田犁地哪离得开牲口？哪怕是头老黄牛，只要能好好调养过来，便能帮家里分担农活，也算是个可靠的助力，这比什么都强。

“牛在哪儿？我去看看。”她说着就起身，语气里难掩急切。

“在后院棚子里拴着哩。”苏老实也跟着站起来，语气里带着几分怜惜。

“走，爹带你去看，可得轻点，别惊着它——这牛老了，胆子也小，经不起折腾。”

后院不大，用参差不齐的篱笆围着一小块空地，角落里搭了个简易的牛棚，棚顶铺着干草，勉强能遮风挡雨。

棚子里，一头老黄牛被拴在磨得光滑的木桩上，灰褐色的皮毛失去了往日的油亮，乱糟糟地打着结，几处地方甚至脱落了绒毛，露出底下泛青的皮肤。

它瘦得离谱，脊背高高凸起，肋骨像晒干的柴棍般根根分明，清晰得能数出数目，脑袋无力地垂着，眼皮半耷拉着，眼神浑浊得像蒙了一层雾，连呼吸都显得迟缓。

许是听到了父女俩的脚步声，它慢悠悠地抬了抬耷拉的眼皮，浑浊的眸子有气无力地扫过苏晚父女，又快速垂了下去，连甩尾巴驱赶蚊虫都懒怠，只偶尔会微微动一下耳朵，或是缓缓眨一下眼