高耀的公房在户部衙门最深处，比杨渊那间大了两倍不止。门口站着两个书吏，看到杨渊过来，一个进去通报，一个替他掀开了门帘。

杨渊走进去。

高耀坐在书案后面。五十来岁，白面长须，穿着绯色官袍，腰系金带。他正在写什么东西，笔尖在纸上沙沙地响，头也没抬。

杨渊站在案前等着。

过了约莫一盏茶的工夫，高耀放下笔，抬起头。他的脸很白，白得不太正常，像常年不见阳光。眼睛不大，眼角的皱纹很深，看人的时候习惯性地眯着。

“杨郎中，坐。”

杨渊在他对面坐下。高耀端起茶盏喝了一口，不急着说话，先打量了杨渊一会儿。

“江南走了一趟，晒黑了不少。”

“谢大人关心。”

“汪直的盐场去了？”

杨渊没有否认。户部是严嵩的地盘，高耀是严嵩的人。他去盐场的事，严嵩知道，高耀自然也知道。

“去了。”

“活着回来了。”

“汪老板给陛下面子。”

高耀笑了一下。那笑意很淡，嘴角动了动就收了。“汪直那个人，不给任何人面子。他只给利益面子。你能活着回来，是因为他吃不准你手里有多少牌。不是因为陛下的面子。”

杨渊没接话。

高耀放下茶盏。“杨郎中，今天叫你来，不是问江南的事。江南的事，阁老已经跟我说过了。叫你来，是说户部的事。”他从案上拿起一本册子，推到杨渊面前。“这是你管的差事。”

杨渊翻开册子。皇家商行的户部备案录。商行的股本、账目、放贷明细，全部要在这里存档。而存档的审核人，是高耀。

“阁老交代了，商行的账，按规矩走。陛下占七成，你占三成。你那三成里，一成归阁老。这些我不问。我只问一件事。”

高耀竖起一根手指。

“商行放贷的利息，定多少？”

杨渊想了想。“年利一分五。”

“太低。”高耀的手指在桌上点了点，“户部给官员放贷，年利三分。你那个商行，放给江南商人，年利一分五——比户部还低。你让户部的脸往哪搁？”

杨渊听懂了。不是利息低的问题。是商行的利息低，户部的贷就放不出去了。户部的贷放不出去，户部官员的油水就少了。高耀不是在替户部争面子，是在替户部的人争银子。

“高大人觉得，定多少合适？”

“二分。”