第三天，马车过高邮湖。

高邮湖很大，一眼望不到边。官道沿着湖边走，一边是水，一边是芦苇荡。芦苇比人还高，风一吹就沙沙响，像有什么东西在里面爬。

马校尉的手没离开过刀柄。他的眼睛不停地扫着两边的芦苇荡，耳朵竖着，像一头警觉的豹子。

“杨大人，这段路不太平。”

杨渊掀开车帘看了一眼。官道上没有别的车马，只有他们这一辆。芦苇荡里静得反常，连鸟叫声都没有。

“能不能绕？”

“绕不了。高邮湖这段官道只有这一条，过了湖就是宝应，再往前走是淮安。”

杨渊把车帘放下。“走快点。”

马车加快了速度。车轮碾过土路，发出沉闷的声音。书童抱着铁匣子，脸色发白，嘴唇紧紧抿着。

走了约莫半个时辰，马车忽然停了。

马校尉的声音从前面传来：“杨大人，前面有人。”

杨渊掀开车帘。官道中间站着三个人。穿着短褐，头上包着布巾，手里拿着刀。不是普通的刀——是倭刀。

三个人身后，芦苇荡里又走出来五个。一共八个人，把官道堵得严严实实。

“杨大人。”领头的一个开口了，说的是北方官话，但带着一股子海腥味，“汪爷让我们带句话。东西留下，人活着走。东西带走，人留下。”

马校尉跳下车辕，绣春刀出鞘。“锦衣卫办差，拦路者死。”

领头的人笑了一下。不是嘲笑，是一种见惯了这种场面的平淡笑意。

“锦衣卫？去年也有个锦衣卫从这条路上过。也是你这种口气。后来他下了高邮湖，到现在还没浮上来。”

马校尉的脸色变了。

杨渊从车上走下来。他手里握着那把朱希忠送的倭刀，走到马校尉身边。

“汪直就派了你们八个？”

领头的人看着他。

“汪直是不是觉得，八个倭寇，就够杀我一个文官了？”

“不是倭寇。”领头的人把刀举起来，“是倭刀。汪爷从徐海那儿进的货，比锦衣卫的绣春刀快。杨大人想试试？”

杨渊没说话。他把倭刀拔出来。刀身映着湖面的光，冷森森的。

就在这时，芦苇荡里忽然响起一声唿哨。

八个人的脸色同时变了。

芦苇荡里又走出来一群人。比八个人多，多得多。至少有三十个。他们穿着粗布短褐，脚上是草鞋，手里拿的不是刀，是船桨。漕帮的船桨。两尺