乾清宫内，香炉里吐出的龙涎香烟雾缭绕，却压不住空气中那一丝令人窒息的肃杀。

阎应元按刀而立，目光掠过殿内那些描金绘彩的梁柱，心中却是惊涛骇浪。

他在江阴蛰伏数年，原以为这大明朝廷早已烂到了根子里，那南京城里的弘光帝也不过是个在脂粉堆里等死的朽木。

可今日踏入这大殿，他却嗅到了一股不同寻常的气息——那是唯有枭雄在磨牙吮血时才会散发出的血腥气。

就在他胡思乱想之际，内侍那尖细而高亢的嗓音猛然炸响：

“皇上驾到——！”

随着这一声拖长了音调的断喝，阎应元眼角余光瞥见一个硕大的明黄色身影龙行虎步而来。

那并非他预想中颓废阴虚的模样，而是一个重逾两百斤、行走间却带着一股蛮横劲儿的巨汉。

阎应元心中一凛，不敢再看，推金山倒玉柱般跪伏在地，声音沉稳如铁：“草民江阴阎应元，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

秦远在那张雕龙刻凤的宝座上缓缓坐定，庞大的身躯压得龙椅发出一声细微的呻吟。他没有急着开口，而是用那双深陷在肥肉里、却亮得惊人的眼睛，仔仔细细地打量着眼前的汉子。

只见此人手臂粗壮如牛腿，虎背熊腰，红脸长须在那坚毅的下颌处微微飘动，神韵间竟与庙里的关圣大帝有几分神似。

“好！好一个万人敌！”秦远心中狂喜，这便是他梦寐以求的战神，这便是能在那场绝望的守城战中杀得八旗铁骑胆寒的江阴典史！

“爱卿平身。”秦远抬了抬手，声音厚重有力。

“草民……谢万岁隆恩。”阎应元虽然起身，却依旧低着头。他那一声草民叫得格外扎耳，显然是在提醒皇帝，他早已不是什么江阴典史，只是个白丁。

秦远浑不在意地笑了笑，身子微微前倾，那股如泰山压顶般的压迫感扑面而来：“阎爱卿，朕在深宫之中，亦听闻你胸中有百万雄兵，极善练兵之法。不知这传闻，可有虚假？”

此话一出，阎应元只觉后背陡然一凉，仿佛有一把无形的绣春刀已经抵在了他的喉咙口。

他那几年的私下勾当，终究是瞒不过锦衣卫的眼睛吗？

阎应元心念电转，脸上神色变幻数次，最终竟再次撩袍跪地，语带悲怆：“草民该死！草民在江阴硅山脚下，私自召集乡勇训练了六百名士卒，本意是为保一方平安、御寇抗敌，绝无半点不轨之心！请皇上圣裁，莫要牵连江阴百姓！”

“什么？”秦远