硅山脚下，荒野寂寂。

这里除了阎家这座占地极广的庄院，放眼望去皆是密林山石。

若是这几十条大汉真起了歹心，把这两名锦衣卫剁成肉泥往山沟里一填，莫说金陵的冯可宗，便是天王老子来了，也寻不到半点骨头渣子。

“阎大人！诸位壮士！千万莫要误会！”稍瘦的那名锦衣卫眼见周围的朴刀已经快贴到脖颈上了，声嘶力竭地大喊，“皇上有旨！是圣旨！皇上听闻阎大人有经天纬地之才，特召大人入京另有重用，非是缉拿，非是缉拿啊！”

阎应元那双如炬的眸子死死盯着两人，周身散发出的威压竟让两个杀人如麻的锦衣卫不敢抬头。

他心中此刻如翻江倒海一般：自己不过一介未入流的九品典史，深居江阴，皇帝远在金陵深宫，怎会知晓自己的名号？

难道……是私底下的那些事儿，发了？

数年前，他升任韶州英德县主簿却迟迟未曾成行。对外，他托词老母病重；可对内，他心中跟明镜似的——大明朝这根朽木已到了崩塌的边缘。身处乱世，去几千里外当个毫无根基的县主簿，远不如扎根江阴、经营自己的地盘来得稳妥。

而且，他身上确实背着足以灭门的大罪。

当年他三箭退敌，不仅射退了海寇，也射中了顾三麻子的心。

顾三麻子那是横行江浙的巨寇，却在事后主动递拜帖求见。

所有人都说这是龙潭虎穴，阎应元却单枪匹马登上了顾三麻子的旗舰。官贼结拜，听起来荒唐，实则是阎应元的枭雄手腕。

他深知江阴守不住万余海寇的反复袭扰，与其等死，不如招抚。自嘉靖年间海禁名存实亡以来，水手上岸为商、下海为贼。

顾三麻子并非嗜杀之人，与阎应元结交后，江阴成了其货物的集散地，顾三麻子从中分成给阎应元作为干股。

阎应元没用这些钱享乐。他在硅山建这庄院，为的就是在乱世中练出一支真正的私兵。几年间，他耗尽家产召集江阴精壮子弟，日夜操演。

如今，庄院内已有六百名杀气腾腾的子弟兵，个个能拉硬弓、使长矛。

历史上，阎应元能守江阴八十一天，让清军折损三王十八将，靠的绝不是运气，正是这六百名精锐作为核心死士。

“勾结海盗、私藏兵甲、擅募私兵……”阎应元在心中默念。哪一条传到朝廷，都是抄家灭族的死罪。也难怪他的属下反应如此剧烈。

“两位大人说皇上召见，可有凭证？”阎应元冷哼道。