三天后，朱小元牵着一匹瘦马，马背上坐着马秀英，悄然离开了太平城。城门的晨光熹微，将两人的身影拉得颀长，身后的太平城渐渐隐在晨雾里，像一场转瞬即逝的梦。

刘伯温送他们到城外的渡口，递来一张亲手绘制的地图，泛黄的宣纸上，用墨线细细标出了前往应天的路径，险滩、隘口、村落都一一标注，字迹苍劲。他捏着胡须，目光沉沉地望着前路，只说了两个字：“小心。”

“路上不太平，各方势力盘根错节，还有那些黑衣人，怕是不会轻易放你们走。”

朱小元接过地图，小心折好揣进怀里，重重点头：“谢刘先生指点。”他顿了顿，终究还是问出了口，“刘先生，您学识过人，眼界卓绝，何不与我们一同前往应天？也好有个照应。”

刘伯温缓缓摇头，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫，他抬眼望向太平城的方向，声音轻得像风：“我去不了。”

“为何？”

刘伯温的目光落回朱小元身上，带着几分无奈，也带着几分了然：“因为，有人在盯着我。”

“是谁？”

刘伯温沉默了片刻，一字一句道：“和盯着你们的人，一样。”

朱小元的心猛地一沉。他终于明白，那个神秘的组织，如同一张密不透风的网，撒在了这乱世的每一个角落，不仅盯着他这个变数，连刘伯温这样的旷世奇才，也成了他们的监视对象。他们无处不在，如影随形。

“那我们走了。”朱小元握紧了马缰，语气里带着几分不舍，也带着几分决绝。

刘伯温点头，抬手作揖：“保重。前路漫漫，万事小心，记着，心之所向，便是归途。”

朱小元回礼，翻身上马，牵着秀英的手，勒马转身，朝着应天的方向而去。马蹄踏过青石板，溅起细碎的尘土，渐渐消失在刘伯温的视线里。

从太平到应天，不过数百里路，朱小元却带着秀英走了整整七天。他们不敢走大路，只能穿梭在荒郊野岭的小道上，昼伏夜出，白日里躲在山洞、密林里，不敢露头，只有到了深夜，才借着月色赶路。一路上风餐露宿，秀英的小脸被风吹得干裂，脚上磨出了水泡，却从来没有喊过一声苦，只是紧紧牵着朱小元的手，一步一步地跟着。

途中并非一帆风顺。有几次，他们在密林里撞见了巡哨的兵丁，只能屏住呼吸，缩在草丛里，连大气都不敢喘，看着兵丁的马蹄从眼前踏过，心都提到了嗓子眼；有一次，秀英失足滑下土坡，朱小元拼了命才把她拉住，自己的胳膊却被荆棘划开了