朱小元回到自己的屋子，脑子里乱成一团麻。秀英的身份，像一个巨大的疑团，堵在他的心头。他靠在门板上，闭上眼睛，脑海里一遍遍闪过与秀英相遇的画面。

皇觉寺外，她衣衫褴褛，眼神却格外坚定，说她爹死了，娘死了，没地方去；说朱重八曾给过她半个窝头，她一路找过来，只为寻一个依靠；说她想跟着他，喊他重八哥。

这些话，是真的吗？还是说，这一切，都是早已编排好的剧本？

他不敢想，却又不得不查。朱小元猛地睁开眼，抬脚便往外走，直奔秀英的院子。

秀英正坐在院子里的石凳上晒太阳，晨阳洒在她的小脸上，镀上了一层柔和的金光，她手里捏着一朵小野花，正低头轻轻拨弄着花瓣，听见脚步声，立刻抬起头，看见朱小元，眼睛瞬间亮了，像盛了漫天星光，笑着喊：“重八哥！”

朱小元走到她面前，蹲下身，与她平视，神色比往日严肃了许多：“秀英，我问你一件事，你要老实回答我。”

秀英被他的神情吓到，捏着野花的手顿了顿，乖乖点头：“嗯，重八哥你问。”

“你记不记得你小时候的事？”

秀英眨了眨清澈的眼睛，想了想：“小时候的事？记得一点，不多。”

“那你爹娘，是怎么死的？”

听到这话，秀英脸上的笑容瞬间消失了，眼底蒙上了一层淡淡的水雾，声音低低的，带着难掩的委屈：“饿死的。那年大旱，地里颗粒无收，爹娘把最后一口粮塞给了我，他们自己……”话说到一半，她便抿住了嘴，小肩膀微微颤抖。

朱小元看着她泛红的眼眶，心头揪了一下，却还是硬着心肠继续问：“那之前，你们家住在哪儿？”

“定远。”秀英垂着眸，指尖抠着石凳的纹路，声音轻得像一阵风。

“你来濠州之前，见过郭子兴吗？”

秀英猛地抬头，眼里满是茫然，用力摇了摇头：“没有。我爹只是偶尔提起过他，说他是个大好人，在濠州一带很有威望，却从来没带我见过。”

朱小元沉默了，目光紧紧锁住她的眼睛。那双眼澄澈得像一汪清泉，没有半分闪躲，也没有撒谎的慌乱，只有被问及过往的难过与迷茫。可郭天爵的话还在耳边回响，“祂”对秀英的格外关注，像一根刺，扎在他心头。

他迟疑了片刻，终究还是问出了口：“秀英，你……有没有做过一些奇怪的梦？”

秀英愣住了，捏着野花的手猛地一顿，眼里的茫然被诧异取代：“梦？重八哥