，锈迹斑斑，笼子里蜷缩着一个人影，头发乱糟糟的，看不清脸，只有一双眼睛，在昏暗里闪着浑浊的光，像困兽。

“那是我以前的账房。”黑三的声音冷了下来，“他贪了我五十两银子，我把他关在这儿，关了一个月。现在，他连话都不会说了。”

朱小元的心里猛地一紧，后背泛起一层寒意，可脸上依旧没露怯，只是看着那笼子，缓缓道：“我不贪你的银子，也不贪你的命。我只要你答应我一件事。”

“什么事？”

“我帮你管账，你保我和我妹妹的安全。不收我们的份子钱，不让黑三和你的手下欺负我们。”

黑三愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。

“就这？小和尚，你胆子不小，要求倒不大。”

“就这。”

黑三收了笑，想了想，点了点头：“行。我答应你。”

他伸出手，重重拍了拍朱小元的肩膀，力道大得几乎要把他拍倒，“从今天起，你就是我黑三的账房。要是你敢耍花样，敢骗我——”他抬眼瞥了瞥那个木笼子，“那儿还空着，正好给你留着。”

朱小元成了黑三的账房。

第一天，他把黑三手下十几号人的名字、住址、每日收账的范围、经手的数额，全部登记造册，一张大纸写得满满当当，条理清晰。

第二天，他设计了一套新的交账规矩：每天收账回来，必须当面报出收了几个人、每人给了多少钱、总数多少，他当场核对，当场签字画押，少一文都不行。

第三天，他就揪出了三个私下扣钱的手下，当着所有人的面，把账本拍在桌上，让黑三核对。黑三一看，果然分毫不差，当场让人把那三个人打了一顿，扔出了院子。

第四天，黑三拿到手的钱，真的翻了三倍。

那天晚上，黑三破天荒地请朱小元喝酒，桌上摆着一盘炒花生，一碟卤牛肉，还有一壶糙酒。他拍着朱小元的肩膀，满脸得意：“小和尚，你是真有本事！从哪儿学的？”

“自学的。”朱小元端起酒杯，抿了一口，酒液辛辣，呛得他咳嗽了两声。

“自学？”黑三显然不信，咂了咂嘴，“我活了这么大，从没见过自学能学成这样的！”

朱小元笑了笑，没解释。黑三也不追问，喝了几杯酒，酒意上来，忽然凑近他，压低声音，神神秘秘地说：“小和尚，你知道我为啥要收份子钱吗？”

朱小元摇了摇头。

“因为有人在背后撑着我。”黑三