河水冰寒刺骨，扎得朱小元腿肚子直抽抽，可他攥着马秀英的手始终没松，指节扣得发白，生怕一个浪头就把人冲散。两人连扑带爬淌到对岸，瘫在湿冷的泥地里大口喘气，胸口剧烈起伏，嘴里满是河水的腥涩味。

对岸的悟能一伙杵在河边跳脚骂娘，唾沫星子飞了老远，却没人敢迈下河——这河水势急，底下暗礁多，不会水的下去就是死路一条。朱小元喘匀了气，撑着泥地爬起来，对着对岸狠狠竖了个中指。悟能看不懂这手势，却瞧着那架势不顺眼，骂得更凶，朱小元只哈哈大笑，拽起马秀英，一头扎进河边密匝匝的芦苇丛里，任由芦苇叶刮得脸生疼。

两人走了大半天，直到暮色漫上来，才在一处荒破的山神庙停了脚。庙里的泥神像塌了半边，脑袋滚在香案下，案上积着厚厚的灰，屋顶破了好几个洞，风灌进来呜呜作响，却好歹能挡挡夜里的寒气。朱小元把马秀英安顿在墙角背风处，自己摸黑出去找吃的，运气不算差，在坡上挖到几根野山药，又捋了一把嫩野菜，找了个豁口的瓦罐，舀了点溪水架在石头上烤。

煮出来的东西黑乎乎一团，山药没炖烂，野菜还带着涩味，可马秀英吃得狼吞虎咽，小口小口往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的。朱小元看着她，忽然开口：“你多大了？”

“十二。”小姑娘含着东西，声音含糊。

十二岁，他穿越前十七，这具身子也是十七，差了整整五岁。他又问：“家里真没人了？”

马秀英的筷子顿了顿，头埋得更低，半晌才小声道：“我爹让我跑，他自己……没跑出来。”

朱小元没再问。至正四年的淮西，这样的故事遍地都是，爹妈养不活孩子，索性扔进河里求个痛快；孩子眼睁睁看着爹妈咽气，用草席一卷埋在乱葬岗，活着的人脸上都蒙着一层麻木的灰，唯独马秀英的眼睛，亮得很，像暗夜里的一点星火，没被这世道磨灭。

“秀英，你想活着吗？”他忽然问。

马秀英抬眼，眼里满是坚定：“想。”

“那从明天起，我教你点东西。”

“什么？”

“怎么要饭。”

朱小元原以为要饭不过是往路边一蹲，伸手喊句“行行好”，可马秀英的话让他愣了神。“要选地方，”她掰着手指头说，“太热闹的地方人多，没人顾着你；太冷清的地方没路人，白蹲。要选时间，饭点前去，人家刚做好饭，心善的能给点；饭点后去，剩下的菜汤也能讨一口。还要选人，穿得好的不一定大方，穿得干净的多半心软，那些满脸凶